Зиккурат. Преграничье - стр. 18
Щенок дёрнулся, пытаясь дотянуться тонкими костяными косами до горла обидчика, но острые лезвия лишь скользнули о металл.
Первый расхохотался.
– Бриол, ты забыл, что я оловянный? Что ж, Хоха вернёт тебе память.
Грохнул сдвоенный выстрел, разнося на клочки плюшевую тушку розового щенка. Взметнулась к облакам белоснежная пушинка. Ворвался в развалины Гнезда шаловливый ветер, унося её к стенам далёкого Зиккурата.
Первый махнул рукой. Трое вышли из тени и застыли безликими изваяниями. Он махнул ещё раз, и статуи начали плавится и опадать, пока не превратились в небольшие лужицы олова.
Генерал улыбнулся, принимая их обратно.
– Что же, друг мой, ты хорошо поработал, – тихо сказал он в сторону удаляющейся пушинке, – дело сделано, отдыхай и жди. А уж я свою часть выполню.
Оловянный солдатик не спеша подошёл к неприметному кусту, приваленному куском стены, и выудил из него щуплого беловолосого паренька лет десяти.
– Привет, наследник Дома Бриол. – Выдохнул он. – Да, вылитый мак'Гилликади.
Тонкие когти бессильно скользнули по металлу. В глазах зажёгся и потух адский огонь.
– А вот это брось, молодой каприн. Я тебе не враг. – Генерал слегка встряхнул паренька, приводя того в чувства, и продолжил. – Запоминай, Эльфи, теперь ты – самый обычный Нов, каких полно вокруг. Учись прилежно. А когда придёт время, мы снова встретимся. И я верну тебе твои память и способности.
С этими словами, оловянный солдатик встряхнул рукой. Маленькая капля металла вонзилась в череп подростка и растворилась в нём без остатка. Хрупкое тело обмякло. Когти втянулись в пальцы, клыки уменьшились до размера обычных зубов. Маленькие крылышки пожухли и отвалились.
Генерал положил паренька обратно и исчез.
Мир вокруг вновь наполнился красками. Из оплавленной массы посреди центрального холла протаяла плита перекрытия. Поднялась слегка над уровнем пола и противно хрустнула, опускаясь обратно.
Из-под плиты показались алые пятна, на ходу превращаясь в бурую грязь.
А где-то вдали послышался вой сирен спасателей и медиков.
Огрызок стены, что скрывал от невзгод молодого каприна, окутался серым туманом и вернулся на место, художественно открывая бесчувственное тело подростка, а неподалёку от него мелькнула вспышка, застыв в щели меж камней розовым росчерком плюшевой куклы-брелока.
Картина оформилась, чтобы спустя пару дней протаять фотографией на первой полосе региональной газеты под кричащим заголовком и разгромной статьёй.
Начался новый этап.
Глава 9. Экзамен
– Шептун, на выход. Пора.
Мелкий на фоне самого распоследнего задохлика из группы зачистки паренёк с длиннющим хвостом, забранным в тугой колос, быстрым отточенным движением вытек из казарменной кровати и, уже с винторезом за спиной, материализовался в дверном проёме.
Сержант Керман вздрогнул. Этот отмороженный снайпер внушал трепет каждому бывалому, заслуженно пользуясь своей репутацией.
Казалось бы, что того Шептуна? Любой утилизатор его двумя пальцами переломит и в шарики для бильярда скатает. Вот только стволом своим выходец из Павоны пользовался не просто мастерски, а запредельно.
По батальону упорно ходили слухи, что снайпер Эльфи мак'Гилликади, и не человек вовсе. Уж очень он отличался даже от отморозков павонцев, не говоря уж об обычных, нормальных солдатах и тем более, гражданских.