Женись на мне, Змей! - стр. 17

Вооружённые стражники открыли перед нами двери, и Елесей провёл меня в Большой зал. Несмотря на название он был не намного больше того, в котором я впервые увидела короля.

Здесь не было трона. Зато в центре зала стоял длинный стол, окружённый множеством кресел. Одно из них, то, что располагалось во главе стола, было выше и грубее остальных. И оно пустовало.

А вокруг стола сидели восемь совершенно не похожих друг на друга девушек. Однако имелось и кое-что, объединявшее их.

Во-первых, все они были невестами, участницами отбора.

А во-вторых, все эти девушки очень не по-доброму смотрели на меня. И особенно на мою руку, лежавшую в руке короля.

Я старалась не смотреть на своих соперниц. Предчувствовала, что необдуманный поступок Елесея в ближайшем будущем скорее всего будет стоить мне сломанных ногтей и выдранных волос. Это в том случае, если обойдётся малой кровью.

Величество, то ли считал своих невест исключительно белыми и пушистыми овечками и не подозревал о последствиях. То ли, наоборот, прекрасно всё понимал и просто развлекался таким способом. За мой счёт.

Как бы там ни было, я вряд ли когда-нибудь узнаю, чем и о чём думал король, так бессовестно подставляя меня.

Проводив к одному из свободных кресел, он помог мне усесться.

К счастью, в тот момент, когда король приблизился к столу, девушки потеряли ко мне всякий интерес. Их взоры были устремлены исключительно на Елесея. Невесты с открытыми ртами поедали его глазами и едва ли не пускали слюни.

Король Тридесятого, наконец, отпустил мою руку и позволил мне удобнее устроиться за столом. А сам развернулся и направился к тому креслу, что стояло во главе стола.

Опустившись на сидение, он откинулся на спинку и дважды хлопнул в ладоши.

Не прошло и минуты, как двери, в которые мы с ним совсем недавно вошли рука об руку, распахнулись. И в зал вереницей потянулись слуги. Я насчитала четырнадцать человек.

Семь парней и семь девушек, нёсших серебряные подносы разных форм и размеров. Чего там только не было. Блюда с едой, кувшины с напитками, пустые кубки и миски с ложками.

Пока девушки переставляли еду с подносов на стол, парни наполняли наши кубки содержимым из кувшинов.

Девушки за столом выглядели абсолютно спокойными и наблюдали за происходящим с пониманием. Кажется, в отличие от меня все они проходили этот странный ритуал совместного завтрака уже не в первый раз.

И только одна я ощущала себя лишней на этом празднике жизни.

Когда еда, напитки и посуда, наконец-то, перекочевала с подносов на стол, а двери за прислугой закрылись, король взял в руку кубок.

- Девицы-красавицы, – обратился он, окинув взглядом всех нас. Словно желая убедиться, что и мы взялись за кубки. – Все вы прибыли на отбор из разных царств-королевств и были в моём дворце гостьями. Сегодня вас стало на одну больше. И я желаю поднять приветственный кубок за последнюю невесту. – Он поднял кубок и, не сводя с меня глаз, громко произнёс: – За тебя, Василиса!

Кубок в моей руке дрогнул. Лицо моментально вспыхнуло от стыда.

Ну, всё, теперь соперницы точно сживут меня со свету. Зачем Елесей это делает? Зачем провоцирует конфликт? Он смерти моей, что ли, хочет?

Девушки как по команде пригубили свои напитки. Лишь я проигнорировала сомнительный тост.

Всё так же продолжая смотреть только на меня, король поднёс кубок к губам, но пить не стал. Замер.