Жених на замену - стр. 2
Медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы не начать этот самый ритуальный поединок прямо здесь и сейчас.
- Приведи себя в порядок и спустись в большой кабинет. Скоро придут Валле.
Страдальчески закатываю глаза. Только этих мне еще не хватало!
В нашем городе всего три силы: наш клан оборотней-волков, живущий здесь уже много поколений, сбитый и крепкий единый организм; гнездо одного белого сира*, любящего купаться голышом в горных водопадах и ловить восхищение свинопасов, принимающих его за божественного духа, и, конечно, Виттельсбахи, в миру известные как семейство Валле — старая семья магов-артефакториков, не гремящая на всю страну, не Ера и не Риверстары, конечно, так, местные князьки, так ведь и мы не примархи.
Но в последние годы Валле получили по мнению отца неприлично много славы, а с ними и власти из-за некоторых ярких открытий. И у моего умного дряхлеющего папеньки на этот счет был заготовлен блестящий план.
Так уж вышло, что у Валле старшая дочь от первого брака оказалась двуликой. Странная, дурно пахнущая история двадцатилетней давности, которая расколола наш маленький провинциальный мирок. Женщины-люди не беременеют от оборотней, а молодая жена нового главы семьи Валле еще как забеременела. То ли у того оборотня и правда была с госпожой Летицией любовь такая, что зверь отозвался, то ли любовь была только с его стороны и он взял ее силой. Черт его знает, что там было, а только она родила дочь и умерла родами. Густав Вале, обманутый супруг и рогоносец, вызвал оборотня на поединок и исхитрился убить, то ли защищая репутацию семьи то ли действительно от горя. История прогремела на весь город — еще бы в нашей-то провинции и такие страсти. Семейство Вале и клан кое-как помирились. Нам списали недоказанное насилие над Летицией Валле, а мы им спустили убийство оборотня на спонтанной дуэли без наблюдателей и секундантов. Прошло двадцать лет и вот начался новый виток — женитьба драгоценной магички-оборотницы.
- Я там зачем? - нелюбезно огрызаюсь. - Ты сосватал ей Лекса, вот и пусть отдувается.
- Это важная встреча для клана, а ты будущий глава. Ты должен присутствовать.
Я по привычке — волчьей привычке, не человечьей, - морщу нос, пытаясь разобраться что там стоит за этими словами.
- В конечном итоге, именно от тебя, как от главы, будет зависеть, что именно мы сможем выиграть от этого брака. Я много лет готовился к этому, ты должен понимать какой это шанс для нас…- Ага, шанс. Шанс наложить на патентованные секреты Валле мохнатую волчью лапищу. - Так что хоть раз в жизни закрой свой грязный рот и постарайся быть обходительным.
- Надену самое парадное жабо. Можно идти? Или мне так встречать твоих гостей? - дергаю разорванную рубашку за лацкан.
- Иди. - звучит так, словно меня посылают в задницу примарха, а не в свою комнату.
Резиденция стаи место особое. Вечно кто-то путается под ногами. Живут тут несколько семей сразу: основное здание занимает семья Альфы — наш род, отец, его вторая жена и их уже взрослые дети. В западных зданиях живут приближенные отца — три семьи его свиты, волки-спутники, основа его власти. Все дряхлеющие, только и разговоров о том кто из них и где прикупил земли, собираясь на покой. Восточные дома, флигель и павильон с видом на реку я отбил для своих: друзья, на которых можно положиться. Хоть территория у нас и огромная, а народу все равно много, да еще всегда полно гостей: кто-то гостит перед первым оборотом детей, приезжает молодняк на смотрины и заключение брачных обязательств.