Жена со скидкой, или Случайный брак - стр. 47

— Что бы ты ни думал, Берт, как бы ко мне ни относился, ты для меня — не посторонний человек. Судьба твоей дочери мне не безразлична. Я хочу помочь. Просто помочь.

— Спасибо, — скривился его собеседник. — Однажды уже помог. Больше, пожалуй, не стоит.

— Герберт! — сжал кулаки Вэйден, почти зеркально повторив жест Лоттера.

Эти двое сейчас были удивительно похожи. Не внешне, нет — внутренне. Одинаково упрямые, напряженные, непримиримые. Объединенные общими обидами, разногласиями, злостью и... болью, которая почти физически ощущалась в каждом из них.

— Я не уйду, даже не надейся, —Брови Алистера сдвинулись, на скулах проступили желваки. — Если для тебя это важно, можешь связать меня клятвой. Но я не уйду.

В голосе его на миг скользнули странные нотки. Если бы я раньше не общалась с этим человеком, подумала бы, что он испытывает отчаяние и вину.

Хотя...

За время нашего короткого знакомства я видела его разным — надменным, властным, сосредоточенно-деловым, язвительным, отстраненно-безразличным, — но таким, пожалуй, наблюдала впервые. С него словно слетела привычная маска, открывая иного Алистера. И его, этого нового для меня герцога, я совсем не знала.

Секунда...

Другая…

— Хорошо, — коротко бросил Лоттер, приняв какое-то решение. — Идем.

Развернулся и направился к флигелю, где находился его кабинет. Не дожидаясь ответа, не оглядываясь. Как будто был совершенно уверен, что Вэйден немедленно подчинится. Впрочем, так и случилось, герцог без возражений и лишних вопросов последовал за хозяином дома.

Ну а я осталась на месте. В том, что разговор получится, мягко говоря, не очень простым и приятным, я даже не сомневалась. И мешать не собиралась.

Как только мужчины скрылись из виду, сзади раздались легкие шаги.

— Давно пора, — произнесла Нила, останавливаясь за моей спиной.

Экономка Герберта обладала уникальной способностью появляться в нужный момент, материализуясь буквально из ниоткуда. Я даже некоторое время полагала, что это у нее дар такой, но нет — ничем кроме бытовой магии, причем на самом скромном уровне, эта женщина не владела.

— Я с самого начала твердила: надо все рассказать Вэйдену. Да разве меня кто послушает?

А вот сейчас она точно лукавила. Я давно имела возможность убедиться: уж если Лоттер к кому и прислушивался, то именно к своей экономке, которая служила в доме ни один десяток лет, кажется, с рождения самого Герберта.

— Ничего не надо говорить... этому, — дерево справа от меня раскололось узкой вертикальной трещиной, выпуская насупленного Брыга, и тут же снова приняло прежний вид.

В отличие от Гхареша, обычно появлявшегося из-под земли или из пола, помощник Лоттера предпочитал передвигаться минипорталами и использовать предметы мебели — чаще всего шкафы, а если их не было, то те же деревья.

— Он чужой, не друг, — закончил дух, присоединяясь к нам.

— Это Гхареш тебе не друг, — пожала плечами Нила. — Вот ты и злишься. Опять, небось, носился вокруг дома, периметр опечатывал? Все силы потратил, но не пустил своего недруга в Ростас-холл, да?

— Никогда его лапа не коснется моей территории, — Брыг покосился в сторону ворот и торжествующе оскалился. — Пусть там ждет, а сюда даже не пытается пролезть.

— Ну вот, что я говорила, — хмыкнула экономка.

Некоторое время мы молча смотрели на флигель, где скрылись Герберт с Алистером. А потом я задала вопрос, который, в принципе, давно меня интересовал: