Жемчужная принцесса, рубиновый король. Возлюбленная дракона - стр. 2

– В первую очередь, я хочу обсудить, что мы будем делать с Отбором? – Мелани тоже присела, отложив в сторону веер. – Ты не изменил своего решения, Аллен?

– Нет, – твердо ответил он. – Оно по-прежнему в силе.

– Значит, Линэль Мэриндж…– протянула тетя, с преувеличенным интересом рассматривая свои ногти. – Допустим. Тогда спешу тебе напомнить, что до оглашения своего выбора ты должен будешь провести трое суток в храме Рахуна, вознося ему молитвы и прося одобрения.

– Я помню, – Аллен, стиснув зубы, кивнул.

До чего же утомительны и бессмысленны эти ритуалы! Из-за них приходится откладывать воссоединение с Линэль почти на неделю. Для кого-то это не срок, для них же с Линэль – целая вечность…

– Значит, церемонию назначаем на десятое число? – уточнила Мелани.

– Если раньше нельзя, то пусть будет десятое…– отозвался Аллен.

– Бертон? – теперь тетя смотрела на второго племянника. – Что скажешь ты? Тебе ведь тоже придется сделать выбор. Или хочешь еще немного поиспытывать оставшихся невест?

– Нет, – Бертон непринужденно улыбнулся. – Мне уже и без того ясно, кто из них что собой представляет…

– И? – в глазах Мелани загорелось любопытство. – На какой невесте остановишься?

– Я пока разрываюсь между Дороти и… Мишель, – невозмутимо заявил он.

– О, боги, – вырвалось у Аллена вместе с нервным смешком.

Мишель, серьезно? Ему так и хотелось спросить: к чему это представление, Бертон? Или он думает тем самым вызвать ревность Аллена и переключить его внимание на Мишель? Абсурд… Впрочем, пусть бы и взял замуж Мишель, Аллен был бы не против. Вот только сама герцогиня Тард, скорее всего, этого не захочет…

– А что ж принцесса Грэйс? – Мелани нахмурилась. – Я думала, ты выберешь ее… Все же можно было бы уважить Сапфировое Облако, особенно тебе Бертон, как правителю Изумрудных Долин. Или хотя бы Черный Опал…

– То есть ты намекаешь, тетя, – улыбка Бертона вмиг стала напряженной, как и взгляд, – что мне, в отличие от Аллена, которому как Императору простят любую невесту, нужно выбирать не сердцем, а исходя из дипломатических соображений?

– Извини, милый, – тут же стушевалась Мелани, – я не хотела тебя обидеть, однако… Как ни прискорбно, но в моих словах есть все же доля разума… Подумай над этим. Аллену действительно никто слова не посмеет сказать, поскольку все находятся от него в зависимости, тебе же…

– Да, я как-то подзабыл, что тоже нахожусь в зависимости от Аллена, – перебил ее Бертон, криво усмехнувшись. – Спасибо, что напомнила…– он поднялся и направился к двери. – Я услышал тебя, Мелани. Но все же останусь при своем мнении…

– Бертон, постой… – тетушка с мольбой протянула к нему руки. – Ты не так понял…– но тот уже хлопнул дверью.

– Аллен, – Мелани в расстроенных чувствах обернулась к старшему племяннику, – почему ты ему ничего не сказал?..

– А что я должен сказать? – спокойно отозвался он, но на сердце, тем не менее, стало тяжело. – Убедить его, что он не прав? По-моему, я это делал на протяжении всей своей жизни, и не только словами, но и поступками. И никогда не считал, что он как-то зависит от меня…

– Но формально на бумагах все иначе, – мягко возразила Мелани. – И Халлот Изумрудных Долин…

– Мелани, я на троне каких-то несколько месяцев! – вспылил Аллен. Он подхватился с места и принялся расхаживать по комнате. – И пока у меня были вопросы поважней, чем Изумрудный Халлот, который отец на бумагах почему-то так и не отдал в полное владение Долинам! Да и не думаю, что эти формальности так важны, ведь власть Бертона Рубиновые Скалы никак не ограничивают. И сам он никогда на это не жаловался! Дайте мне хотя бы с другими делами разобраться. С тем же треклятым Отбором, который, кстати, навязала мне ты! Получит Бертон свой Халлот… Если только захочет теперь забрать на него дарственную…