Жемчужная принцесса, рубиновый король. Возлюбленная дракона - стр. 15

– Об этом можно и так догадаться, – раздраженно оборвал его Аллен. – Что «во-вторых»?

– Служба безопасности еще не успела вам доложить, поскольку вы провели последние дни в храме… Но еще некоторое время назад, до отъезда невест из замка, была поймана русалка… Она долго отказывалась признаваться, кем является… Но сегодня утром все же удалось выбить из нее информацию… Она – четвертая дочь Жемчужного Короля Мириам, а пришла к вашему замку, чтобы повидаться с сестрой… Линэль, третьей принцессой Жемчужных Волн… Пленница сказала, что ее сестре отцом было поручено выкрасть Жемчужный Халлот…

– Все? – уточнил Аллен бесцветным голосом. – Тогда можешь идти.

– Но начальник службы безопасности просил вашей аудиенции…

– Потом, – холодно отозвался Аллен. – Потом…

Секретарь суетливо откланялся, и Император вновь остался один.

Значит, все-таки Халлот… Аллен посмотрел на свой перстень.

– Тогда почему ты его не взяла, Линэль? – сокрушенно поинтересовался он у пустоты. – У тебя было столько возможностей это сделать… Чего ждала? Или желала ко всему прочему растоптать мои чувства? Унизить? Сплясать на костях?..

«Аллен… Это очень важно, – внезапно всплыли в его памяти слова Линэль во время их прощания. – Оно касается меня, нас… Очень важно. Возможно, узнав об этом, твои планы изменятся…И не состоится никакой церемонии…»

А еще она говорила о каком-то письме… Может, она в этом и хотела признаться? Но зачем? Совесть замучила? Или… Ее чувства все же не так лживы, как происхождение?

– Бред, – Аллен мотнул головой, сбрасывая наваждение, а с ним и ненужные надежды. – Она – марег… И этим все сказано.

«Аллен… Все не так, как кажется…» – вновь зазвучал в голове ее голос.

– А как? – прошептал он, запуская пальцы в волосы. – Как оно есть на самом деле?

Аллен зажмурился, вновь борясь с воспоминаниями. Только теперь перед его глазами предстала Линэль, беспомощно лежащая на полу храма, и зеленый хвост, в который превратились ее стройные ноги… А еще взгляд, полный мольбы, и губы, что-то беззвучно шепчущие…

Она даже не смогла сама выйти из храма.

Ее, наверное, отправили в подземелье городской тюрьмы… Возможно, пытают… Сердце Аллена против воли дрогнуло. Нет, он не должен жалеть преступницу, не должен оправдывать ее и думать о ее слезах…

Но в следующую секунду Аллен был уже на ногах.

– Питер! – гаркнул он, выглядывая из спальни. – Я знаю, что ты рядом.

– Да, Ваше Величество, – испуганный статс-секретарь действительно тут же явился. – Слушаю…

– Немедленно узнай, где именно сейчас находится Линэль Мэриндж. Вернее, та, которая ею называется…

***

Сырость тюремной камеры, зловония, крысы… Теперь это мой удел?

Я сидела на каменном холодном полу, приткнувшись спиной к стене и подтянув колени к груди. Платье почти высохло, но покрылось грязью и пятнами. Вот тебе и наряд невесты…

За воротами храма меня ждал некий черный экипаж с маленькими окошками, куда меня грубо затолкали, а после привезли сюда, в тюрьму… Я думала, меня поведут на допрос, начнут выяснять, кто я, но нет, бросили в маленькую камеру в подземелье и ушли. Даже ничего не сказали.

Не знаю, сколько прошло времени, окна в камере не было, как и освещения. Свет попадал сюда лишь из коридора, через решетку двери. Я старалась ни о чем не думать, ни о прошлом, ни о будущем. Не вспоминать Аллена, не представлять раз за разом его окаменевшее лицо, когда он увидел мой хвост…