Жемчужина востока - стр. 3
– Я очень благодарна вам за помощь, добрый господин…
– Юзуф, я главный евнух.
– Юзуф-ага. – еще ниже поклонилась Айне.
– Что мне слова благодарности? Вот как на кухне приготовят свежих локма2, тогда и припомни, кто помог тебе избежать смерти.
– Так и будет, мой господин.
– Ладно, не будем терять время, пойдем.
– Юзуф-ага, неужели история про девушку правда? – Айне решила воспользоваться возможностью и побольше узнать у своего случайного спасителя, пока они быстрым шагом шли в обратную сторону.
– А ты разве в этом не убедилась?
– Дворец не может быть на столько огромным, иначе бы все боялись в нем заблудиться.
– Вижу, ты смекалистая. Дворец по истине большой, и в нем есть места, где никто не живет. Там и правда можно долго плутать. Но в жилой части дворца, особенно там, где простираются твои обязанности ты разберешься быстро. А ходить куда-то еще тебе и не нужно.
Разговор явно не заинтересовал главного евнуха, и Айне замолчала, все равно свести его к расположению сокровищницы было невозможно.
Вскоре они вернулись к постирочной, при чем девушке показалось, что Юзуф провел ее коротким путем, потому что брошенную ею корзину они так и не встретили, да и сам переход занял намного меньше времени.
– Дальше найдешь дорогу?
– Найду, большое вам спасибо, Юзуф-ага, я не забуду вашей помощи.
– Ладно-ладно, иди уже. – отмахнулся мужчина и быстрым шагом направился по своим делам.
Айне подождала, чтобы евнух ушел подальше и снова отправилась исследовать дворец, стараясь выбирать другой маршрут. На этот раз ей повезло больше, она не покинула пределов жилой части дворца, мимо нее то и дело сновали взмыленные слуги и служанки, а те, кто занимал более высокие должности косились на идущую с пустыми руками девушку с подозрением, думая, что она отлынивает от работы. Айне пыталась придать себе сосредоточенный вид, пока что это помогало, но на долго ли?
– Эй, ты! Почему ходишь без дела? К нам скоро прибудут послы, рук не хватает, а ты гуляешь! – вдруг окрикнула ее какая-то женщина.
– Я…
– Ничего не желаю слышать! Возьми ведро с тряпкой и иди на нижний этаж. В коридоре не должно быть ни пылинки. Знаю я этих послов, по всюду будут совать свой длинный нос. Но Матифа не допустит такого, чтобы кто-то потом судачил, что во дворце великого шаханшаха3 пыльно и не убрано. У меня даже подвалы будут блестеть!
Айне подхватила ведро и спустилась по указанной лестнице. Ничего мыть она, конечно, не собиралась, но ведро служило хорошим прикрытием. Подземный этаж оказался еще более запутанным, чем первый. Стражников здесь было совсем мало, как, впрочем, и освящения. Кому из послов могло прийти в голову сюда спуститься, Айне не представляла. В этих коридорах на самом деле можно было заблудиться, побродив какое-то время, юная воровка решила возвращаться. Стражники уже давно перестали ей встречаться, а коридоры становились все уже и запущеннее. Айне развернулась в обратную сторону, ей казалось, что она поворачивает в тех же самых местах, но проходы по-прежнему продолжали сужаться. Девушка запаниковала и, оставив ведро, бросилась бегом вперед. Она металась по коридорам, словно перепуганный тушканчик, но выхода нигде не было. Уперевшись в какой-то тупик, Айне остановилась, чтобы привести мысли в порядок. Она чувствовала сильную усталость и голод, ведь за весь день у нее и крошки во рту не было. Если бы она только знала, насколько огромен дворец, то задержалась бы на кухне, чтобы прихватить что-нибудь с собой. Но теперь… теперь нельзя падать духом. Был бы у нее хотя бы кусочек уголька, можно было бы помечать стены, какой же она была наивной, что не подготовилась, а бросилась во дворец на горячую голову! От усталости клонило в сон. Сколько времени она провела в этих коридорах? Один час, или большую часть дня? Понять это было невозможно. Но сил снова куда-то идти у Айне больше не было. Она опустилась на пол, облокотилась спиной о шершавую стену и закрыла глаза. Нужно отдохнуть, а потом со свежими силами снова начать искать выход.