Желтый меч - стр. 53
Дорога петляла, обходя никому не известные препятствия. Путники не останавливались ни на минуту. Даже ночь задержала их всего на несколько часов.
Неожиданно Рион огляделся вокруг.
– А ведь ты не ошибся. Это на самом деле путь к Сардону.
– Уверен?
– Абсолютно, – молодой человек улыбнулся. – Видите? На дереве?
На стволе была аккуратно вырезана ладонь. Дерево уже практически зарастило рану, так что заметить ее мог лишь тот, кто знал, что она там есть.
– Мне десять лет было. Чтобы не заблудиться, такие вот картинки вырезал, – пожал он плечами.
– Ясненько. Тогда что делаем? Идем к городу? Или как?
– Мне бы не хотелось появляться там, – поморщился Рион. – Боюсь, ищут…
– С тобой все ясно… Рэлл, ты, думаю, в городе тоже ничего не забыл?
– Ничего. Думаю, до моей захоронки не так уж далеко. Город лучше обойти, а там уж я проведу.
– Вот и ладушки. Потопали дальше.
Город приближался. Стихал лес, и все явственнее слышался извечный городской шум. Несколько отличавшийся от того, к которому привык Айран, но все же не узнать город было невозможно. Хранитель усмехнулся, испытав короткий приступ ностальгии.
Они свернули с дороги на неприметную тропу. Теперь уже Рэллмар вел группу куда-то в чащу. Раньше Айран даже подумать не мог, что рядом с достаточно большим городом могут оказаться такие непролазные джунгли. Однако – вот они, в наличии.
После почти двух часов блуждания они неожиданно вышли на маленькую неприметную полянку.
– Ну, как вам тут? – эльф обернулся к спутникам.
– Райское местечко, – тут же отозвался Айран, падая в траву. – Поселиться здесь, что ли…
«Я тебе поселюсь!»
«Отвянь, Меч. Тут здорово».
В две секунды эльф забрался на одно из деревьев, растущих на краю. Порывшись в дупле, тщательно замаскированном ветками, вытащил оттуда аккуратный сверток. Осторожно прижимая его к себе, он спустился на землю.
– Не стоило тебе так напрягаться, – заметил Айран. – Рана-то болит?
– Болит, – согласно кивнул Рэллмар. – Ничего, пройдет. Вот. Это те книги, о которых я говорил.
Юноша мгновенно оказался возле эльфа.
– Можно? – он так же осторожно взял сверток, развернул его и осмотрел две явно очень старые книжки.
«Вот это да… Это же две из пяти книг, написанных Арлингом! Вот кто их тогда так хорошо припрятал, что весь Анлион не мог найти… Эльфы…»
«Книги Арлинга?! Это же здорово! Учимся!»
Айран отложил в сторону хорошо выделанную светло-серую шкурку какого-то животного.
– Кролик? – спросил он, подняв взгляд на Рэллмара.
– Риттель.
«Что?! – завопил Меч. – Риттель?! Немедленно выясни, что с ними случилось за это время! Это же разумные!!!»
– Расскажи мне о них.
– О риттелях? Так ты что, ничего о них не знаешь? Ладно… – эльф тоже погладил шкурку. – Они выглядят, словно зверьки, невысокие, пушистые. В принципе, они разумные существа. Но вынуждены продавать себя. Потому что ничего не производят. А за просто так никто ничем не поможет, увы. Вот они и продают себя на мясо и шкуры.
– На мясо-о?! – в душе Хранителя полыхнул гнев, глаза зажглись каким-то новым огнем. – Это что же вы делаете?!
– Айран, ты чего? – удивился эльф. – Так с невесть каких времен длится… Мне еще, правда, трехсот нет… но на моем веку всегда так было…
– Кажется, они стали так делать вскоре после того, как ушел прошлый Воитель, – вмешался Рион. – Анлион поделили между собой маги, эльфы и драконы. И чтобы как-то выжить поначалу, риттелям пришлось продавать себя и своих детей.