Здесь живут русалки - стр. 39
Принцесса никогда еще не чувствовала себя настолько измотанной. Улыбка казалась приколоченной к лицу, но она послушно кивала и улыбалась снова и снова, потому что знала — ей нужно поощрить подданных за преданность и доброту.
Всё ее тело болело и молило о пощаде. Наконец лошадь остановилась, и Петер спешился, а затем помог слезть и Агнете. Ее ноги коснулись земли, но подкосились, и кузен поймал ее за талию, чтобы удержать в вертикальном положении.
— Спасибо, — прошептала она.
— Проводить тебя наверх?
— Да, пожалуйста.
Конюхи подбежали, чтобы увести лошадей, а принцесса под руку с Петером отправилась через двор и к лестнице. Осталось немного. Совсем скоро она очутится в своих покоях, и это будет великолепно.
Краем глаза она заметила, что точно так же, как Петер поддерживает ее, Арне помогает Эстер. Эти двое ехали вместе и всю дорогу так мило ворковали, что Агнета не сомневалась — ее фрейлина украла сердце гвардейца. Но, судя по его нежной улыбке, он не сильно переживал об этой утрате.
Король остался у ворот, и большинство воинов вместе с ним, чтобы обратиться к народу. Агнета услышала крики «Ура», когда отец призывал жителей Свенланда к возмездию. Она больше не могла это выносить и, стиснув зубы, вошла в замок.
Когда они с Петером прошли в Большой зал, оказалось, что весь двор собрался, чтобы поприветствовать ее. Вся высшая аристократия, самые знатные и влиятельные люди королевства в едином порыве поклонились ей.
Тут был весь совет отца в полном составе, а также дамы, которые когда-то дружили с ее матерью, а теперь соперничали за сердце короля, не понимая, что после смерти жены оно обратилось в камень.
Пока ей кланялись и целовали руки, Агнета исправно улыбалась. Ее спрашивали о здоровье и благополучии, а она благодарила придворных, заверяя, что с ней всё в порядке. Хотя на самом деле ей хотелось топнуть ногой и завопить: «Я совершенно здорова! А принц не представлял угрозы! Слышите вы, глупцы?!».
Но это было бесполезно. Ее бы всё равно никто бы не послушал.
Наконец, принцесса добралась до своих комнат, где ее ждал настоящий рай.
— Ванна, Боже правый, — прошептала она.
Служанки действительно уже подготовили ванну, и это казалось невероятной роскошью. Как и аромат сосновых шишек, медленно тлеющих в жаровнях. Как и гобелены на стенах, и широкая кровать, устеленная свежим бельем и заваленная подушками в шелковых наволочках.
Она была дома, и это было прекрасно.
Дамы осторожно сняли с Агнеты одежду и помогли опуститься в теплую воду. Одна из фрейлин, Ханна, встала на колени позади нее, собрала густые волосы в ладонь и начала тщательно натирать их травами и душистыми порошками.
— Мы так рады, что вы в безопасности, Ваше Высочество, — сказала она. — Подумать только, как близко был враг!
— Всё было не так уж и плохо, — пробормотала Агнета. — Принц… не был таким злодеем, как его представляют.
Она закрыла глаза, и перед ее мысленным взором тут же возникло лицо Эрика. И на ее губах заиграла первая искренняя улыбка за все эти долгие дни.
— Ох, госпожа, неужто он вам понравился? — задорно спросила вторая служанка, Гида.
— Говорят, данмаркский принц очень красив, — хихикнула Ханна.
— А вот это правда, — ответила Агнета. — Спросите у Эстер, она подтвердит. Он был… как будто из сказки.