Заварушка на Фраксилии - стр. 28

Он же, неторопливо изучив достоинства Мелы, обратил внимание на меня.

– Карб, не так ли? – Даже его голос – мелодичный баритон – отливал золотом и нисходил к нашему флоутеру без всяких усилий со стороны его обладателя. – Курьер Карб? С очень симпатичной спутницей…

– Мы знакомы? – спросил я хрипло, чувствуя, как на спине вновь выступает ледяной пот.

– Заочно – наверняка, – ответил золотой человек, вложив в голос и улыбку по капле издевки. – Что вас занесло в эти края? Какое-нибудь… поручение?

– Это мое дело, – отрезал я. – Но, может, вы скажете, зачем вы здесь?

Он звучно расхохотался.

– Следуя вашему примеру, оставлю вопрос без ответа. Я уверен, мы еще увидимся. Может быть, вы позволите мне пригласить на корабль вашу прекрасную спутницу, чтобы мы с ней могли познакомиться поближе?

Моя дурочка смотрела так, точно помани ее золотой субчик – и она кинется карабкаться вверх по завитушкам на корпусе шикарного звездолета. Я крепко взял ее за руку. Мела ожгла меня яростным взглядом, человек наверху гулко рассмеялся, а я, пунцовый от смущения и вне себя от беспокойства, наконец встал за рычаги флоутера и увел его прочь.

Когда мы наконец оказались на своем корабле, Мела нашла в себе силы спросить:

– Кто… это… был?..

– А ты не знаешь? – удивился я. – Думаю, в Федполе на него заведено объемистое досье. Это Деготь. Деготь Черноптин. Один из самых опасных и коварных преступников галактики. Называет себя принцем воров.

Взгляд Мелы слегка туманился.

– В самом деле? Так это Деготь? Что же ты не представил меня ему!

– Радоваться надо! Внешне он очарователен, перед ним невозможно устоять, но внутри он насквозь пропитан ядом.

Мела задумчиво облизнула губы, пропустив мои слова мимо ушей.

– А эти меховые негумы – кто они?

– Его свита… или команда. Забыл, откуда они родом. Их прозвали дегтярниками. Он выбрал их себе в услужение, чтоб на их фоне выглядеть еще более роскошно.

– Ему это не нужно, – пробормотала Мела.

Я нахмурился.

– Когда закончишь пускать слюни, будь добра, найди минутку и заставь себя подумать о том, зачем он здесь оказался.

Мела незряче посмотрела на меня. Я продолжал:

– Нам предстоит принять на борт очень ценный груз. Внезапно откуда ни возьмись появляется бандит из бандитов, ставит свой корабль рядом с нашим и давай многозначительно улыбаться. Разве это может быть простое совпадение?

– Ты сгущаешь краски, – ответила Мела. – Он может быть здесь по тысяче причин…

– Много бы отдал, чтобы узнать, каких именно.

Мела улыбнулась.

– Могу заглянуть к Дегтю в гости – он ведь меня приглашал – и узнать это у него самого.

– Держись от него подальше, – посоветовал я. – Он запросто может скормить тебя своим дегтярникам.

Тут в разговор вмешалась Поси: по комм-связи получено сообщение. Вадиманианский Администратор ставил нас в известность о сроке ближайшей Выдачи – то есть вручения нам фраксилийского цилиндра. Завтра, точно в середине биодня. Я поблагодарил чиновника и поспешно выключил комм, поскольку куда сильнее завтрашней Выдачи меня тревожили сегодняшние вечер и ночь и то, что я хотел в течение этого срока предпринять.

Мела удивительно легко позволила уговорить себя остаться стеречь корабль, пока я буду заниматься делами в припортовом городке. Я, привыкший полагаться только на свои силы, собирался разведать обстановку. В общем-то Деготь оказал мне услугу. Его появление встряхнуло меня, заставило вспомнить о стоящей перед нами проблеме, о которой я, зачарованный благостным настроением Мелы, вдруг забыл.