Затемненная серебром. В лабиринте тайн - стр. 50
– Мы найдем его. Пошли, забияка. И постарайся не шуметь. Если что-то почувствуешь, просто коснись лапой.
Макс трансформировался в волка и бросился вперед.
Как черная воронка, нас поглотила тьма. Я много раз слышала о подземельях, катакомбах и заброшенных станциях метро от Хранителей-наставников. Верлафы проникали туда, чтобы выслеживать вампиров и там. Но не предполагала, что окажусь в туннелях непонятного назначения сама. Вряд ли здесь когда-либо бывали диггеры, и сомневаюсь, что это место посещали оборотни. На этот подземный мир наложено не одно столетие, но свою историю он не рассказывает, упрямо молчит и скрывает тайны. Что находилось здесь ранее? Для чего был построен этот лабиринт? Куда ведут бесконечные ходы? Но самый главный вопрос: что утаивают темные глубины?
Легкие вдыхали сырой, ледяной, как дыхание смерти, воздух. Лапы ступали по влажным кирпичам: очень старым, потрескавшимся от времени и изъеденным белыми коррозийными отложениями и плесенью. В самой середине прохода медленно, сонной речкой струится темная вода. Сточные воды? Подземный ручей, нашедший путь среди камней? Кое-где кирпичи обвалены, и под ними поблескивают влажные, отполированные до блеска отложения карстовой породы, которые изящными узорами из застывшего камня словно стекают к разбитым кирпичам, стараясь слиться с живым потоком, выпирают твердыми бугорками, впиваются в подушечки лап.
Сначала круглый, как выложенная кирпичом гигантская труба, туннель тянулся прямо, но затем начал разветвляться. Ходы вправо, влево, вперед. Куда пошел Елизар? Макс останавливался, искал направление и двигался дальше. Мы словно потерялись в застывших коридорах времени. Тихий плеск речки, едва различимый отзвук наших шагов и чуть слышное дыхание: приглушенное – Макса и сдавленное тревогой – мое. Память восстановила статьи из Интернета об огромных крысах. И в их существование я поверила уже через час. Запах мерзких животных появился из огромного прохода справа. Громкий плеск воды сообщил о приближении грызуна. Чувствует в нас хищников, но совсем не боится. Взгляд выудил из темноты зловонную лужу. Тень размером с некрупную собаку скрылась в широком проеме сгнившей, покрытой коррозией трубы. Змеистой дорожкой мелькнул хвост. Ого, сантиметров пятьдесят, не меньше, и это без хвоста. Еще одна тень мелькнула справа. Макс оглянулся. Наверное, хочет убедиться, что я не свалилась в обморок. «На грани, но нет», – мысленно хмыкнула я. Может, стоить подумать о подобном домашнем питомце? Главное, меня не боится, а к внешнему виду и метровому жирному хвосту как-нибудь привыкну.
Черный юмор помог сгладить растущее в геометрической прогрессии беспокойство и приподнять упавшее в катакомбы вместе со мной настроение. Лапы шлепали по воде. К счастью, при трансформации холод не ощущается. Темные туннели тянулись бесконечными рукавами. Стараясь не шуметь, мы осторожно продвигались вперед. Прислушивались, принюхивались, стремились отыскать следы Елизара. Тщетно…
Еще через час крысы стали постоянными спутниками, преследующими нас. На смертного, скорее всего, уже набросились бы, но к нам, несмотря на отсутствие страха, особо не приближались. Очевидно, опасность они в нас все же чувствуют. Я их тоже не боялась. Но тихий плеск, писк и быстрые перебежки за спиной заставляли оглядываться на уходящие в темноту проходы.