Заря и Пепел - стр. 3
Когда позолоченная царская карета, запряженная шестеркой породистых скакунов, помчалась по ухабистой лесной дороге, Авроре показалось, что солнце спряталось за тучи и в лесу стало сумрачно и прохладно. Стихло пение птиц и дуновение ветра усилилось, он завывал словно хищный зверь, преследуя путников и пугая лошадей. Карета мчалась во весь опор, как вдруг кучер резко натянул поводья, и кони взвились на дыбы. Перед ними, едва не задев перепуганных скакунов, упала старая сухая ель, преграждая путь.
Кучер спрыгнул с козел, осмотрел дорогу, а принцесса приказала охране помочь ему передвинуть сухое дерево. Тем временем в лесу, из-за густой листвы, с сквозь которую с трудом пробивались солнечные лучи, начало темнеть. Под ногами появились сгустки туманной дымки. Они расползались, как паутина, заплетались между деревьями, клубились по земле, распространяя ледяной холод.
– Мы застрянем здесь до полуночи, если опустится туман, до дворца нам к ночи не добраться, а Белым Стражам отдан приказ нести патруль у южной границы, – проворчал кучер, – разглядывая дорогу, можно попробовать объехать окольными путями, прямо у валунов, но это опасно. Впрочем, как и ночевать в лесу. Но если помчимся во весь опор, то быстро преодолеем запретные места.
Так как туман сгущался, а темнота надвигалась все быстрее, решили ехать другой дорогой, короткой, рядом с границей. Кучер направил лошадей в самую чащу леса, к подножию скалы. Но животные наотрез отказывались пересекать туманную полосу, они взвились на дыбы, едва густая дымка коснулась их копыт.
Ветер усилился, склоняя деревья к земле, и кружа листья по пыльной дороге. Карета остановилась. Стало очень холодно и совсем темно.
– Эй, кучер? Охрана! – а в ответ тишина и завывание ветра, за деревьями раздавались странные шорохи, словно кто-то шептался в темноте.
Няня посмотрела на принцессу, расширенными от страха, глазами:
– Это Черные Стражи, – прошептала Дана, содрогаясь от ужаса, приложив пухлую ладонь к приоткрытому рту, – только они бродят ночью по этой дороге. Бегите Ваше Высочество, прячьтесь. Переждите до рассвета и только потом возвращайтесь, иначе уснете, а стражи заберут вас в Тенебрай, в вечное рабство, утолять голод жутких Носферату.
Аврора размахивала руками, показывая жестами, что одна никуда не побежит, но Дана вдруг застыла в неестественной позе, а мороз затянул оконное стекло витиеватым узором. Принцесса распахнула дверцу и бросилась бежать. Казалось сама тьма гонится за нею, наступает на пятки, цепляется за волосы, выдирает куски одежды, а липкие щупальца страха скребут по затылку и стекают струйками холодного пота по спине. Аврора выбежала к самому подножию скалы, к темным валунам и внезапно мрак, позади нее, отступил. Взошла полная луна, а на внешней стороне камней распустились черные тюльпаны, их лепестки сверкали и переливались в серебристых нитях лунного света. Девушка потянулась чтобы тронуть лепестки и те, как живые прильнули к ее пальцам, словно умоляя о ласке. Аврора испугалась, одернула руку, и от неожиданности прижала ее ко рту – по ту сторону валуна она увидела юношу верхом на вороном жеребце, ветер развевал его плащ и длинные темные волосы. Лицо всадника до половины закрывал высокий воротник, только глаза, черные, как обсидианы, поблескивали в свете луны. Несколько секунд они рассматривали друг друга, а потом незнакомец пришпорил коня и направился к ней. От волнения перехватило дыхание, сделала шаг назад и спину обожгло льдом.