Заклятье древних маори - стр. 6
Выйдя на веранду, Барбара дёрнула за шнурок висевшего там колокольчика, который звонко заверещал. Розовая лысина медленно поплыла, рассекая радужную поверхность, словно какой-то фантастический перископ, и скрылась за ограждением.
– Обедать, папа! – громко выкрикнула Барбара, хотя нужды в том и не было. Она спустилась по ступенькам, пересекла террасу и приблизилась к проложенной посреди кустарника тропе. Надпись на покоробленном из-за дождей и пара щите гласила: «Источник Эльфин». А чуть ниже торчала табличка «занято». Клэры придумали довольно аляповатые и безвкусные названия для всех своих источников, а Барбара выжгла их с помощью линзы на фанерных щитах.
– Мамочка, ты там? – окликнула Барбара.
– А где же ещё, – ответил ей женский голос. – Заходи, милочка.
Обогнув плетень, Барбара приблизилась к источнику и увидела свою мать, пышное тело которой скрывалось под дымящейся тёмной гладью. Кружевная резиновая шапочка защищала волосы миссис Клэр, а на носу красовались очки. В правой руке, высоко держа её над водой, женщина сжимала дешёвое издание «Крэнфорда».
– Так здорово, – проворковала она. – Они все такие лапочки. Обожаю эти книжки.
– Обед почти готов.
– Что ж, значит, пора вылезать. Этот Эльф просто восхитителен, Ба. Моя зловредная рука уже почти больше не ноет.
– Я очень рада, мамочка, – громко сказала Барбара. – Я хочу тебя кое о чём спросить.
– О чем? – полюбопытствовала миссис Клэр, переворачивая большим пальцем страничку.
– Тебе нравится мистер Квестинг?
Миссис Клэр удивлённо вскинула глаза. Барбара стояла в странной позе, неуклюже балансируя на правой ноге и поджав левую ступню под правой лодыжкой.
– Дорогуша, – вздохнула миссис Клэр, – не стой так, прошу тебя. Фигуру испортишь.
– Так нравится или нет? – настаивала Барбара, резко выдёргивая пленённую ногу.
– Ну, я бы не сказала, что он из колоды тузов, – томно произнесла миссис Клэр. – Бедняжка.
– Ты мне не ответила, ма. Да и потом – что это за колода такая? Странная у тебя манера классифицировать людей. Извини, конечно, мамочка, я не хотела тебя обидеть, но кто мы такие, чтобы обсуждать аристократов! – Барбара громко хохотнула. – Ты только посмотри на нас!
Миссис Клэр переместилась к краю пруда и бросила дочери книгу. От потревоженной воды резко пахнуло серой.
– Держи «Крэнфорда», – сказала мать. Барбара взяла книжку. Миссис Клэр надвинула резиновую шапочку глубже на уши. – Дорогая моя, – произнесла она замогильным голосом, – не путаешь ли ты богатство с благородным происхождением? Мало ли, кто чем занимается… – Она приумолкла. – Но ведь бывает и нечто врождённое… Всегда ведь можно сказать, когда в жилах человека течёт голубая кровь, – неуверенно добавила она.
– В самом деле? Да ты только посмотри на Саймона.
– Ах, Саймон, лапочка моя.
– Да, он лапочка. Я его тоже очень люблю. О лучшем брате я бы и не мечтала, но вот насчёт голубой крови ты, пожалуй, погорячилась.
– Если бы ещё не его кошмарный акцент… Жаль, что мы не можем позволить себе отправить его учиться…
– Вот видишь! – воскликнула Барбара. И тут же торопливо застрекотала, словно выстреливая слова из тяжёлого пулемёта. – Нет, мамочка, классовая принадлежность – это все чепуха. Главное – деньги.
С веранды снова послышался звон колокольчика.
– Ой, нужно бежать, – засуетилась миссис Клэр. – Это Хойя.