Заговорщики. Перед расплатой - стр. 57
– Вы убедили меня в необходимости этого чувства, командир.
Лао Кэ махнул рукою.
– В том-то и беда, что вас нужно было в этом убеждать, а не сами вы ощутили правильность нашей системы. – И, подумав, добавил: – Мне кажется, что вы считаете чем-то вроде одолжения со своей стороны, когда соглашаетесь впредь держать свое место в строю.
Эти слова были сказаны без обычной для Лао Кэ теплоты.
Поднимаясь с ящика, на котором сидел, Чэн почувствовал, как болит у него ушибленная крылом спина, – впору было бы в постель. Но он сдержал гримасу боли и, выпрямившись, откозырял командиру. Он вышел из пещеры, полный решимости идти к Фу и переговорить с ним. Это было для Чэна нелегким испытанием, но он готов был пройти и через него.
Идя к пещере Фу, он вдруг заметил, что за время его беседы с Лао Кэ лагерь опустел. Было видно, как на ближайшей точке техники поспешно снимали чехлы с моторов. Значит, боевая готовность, а о нем даже не вспомнили!
Чэн стоял в недоумении: забыли о нем или намеренно бросили здесь, как наказанного школяра? Ведь никто не знает, что у него ушиблена спина. Для всех он здоровый, полноценный боевой летчик… Здоровый – конечно, но полноценный ли с их точки зрения?
Подумав, он поспешно пошел к себе, чтобы взять шлем и планшет и как можно скорее добраться до площадки. Даже попробовал пуститься бегом, но от боли в спине вынужден был снова перейти на шаг.
По дороге он увидел грузную фигуру Джойса. Негр сидел на корточках и с меланхолической сосредоточенностью сковыривал грязь со своих сапог.
– Почему вы здесь?! – сердито крикнул Чэн.
– А где же мне быть?
– Почему не на аэродроме?
– А что там делать?.. – Джойс чего-то не договаривал, и Чэн еще раз спросил:
– Да говорите же в конце концов, почему вы не у машины?
Джойс ответил медленно, словно насильно вытягивая из себя слова:
– Вам не назначили новой машины.
– Нет запасных машин?
– Есть…
– Так почему же?
Но тут же Чэн и сам понял все без объяснений: его оставили без машины. Он процедил сквозь зубы:
– Понятно!..
– Жаль, что вы не поняли этого в бою.
– В бою?!
– Если бы не ваша ошибка, то и задание было бы выполнено нашей частью, и самолет у вас был бы.
– Случайный срыв, – сам не веря своим словам, но не желая ронять своего достоинства, проговорил Чэн. – Не мог же я, в конце концов, предоставить американцу расстрелять нашего заместителя командира.
Джойс, не дослушав, зашептал торопливо, взволнованно:
– Что, если с самолетом это… не временно? Если…
– Вы с ума сошли?!
– …говорят…
– Молчите!.. – Чэн боялся услышать, что говорят в полку.
А Джойс, грустно покачивая головой, укоризненно говорил:
– Кажется, я напрасно согласился ехать сюда вашим механиком. Болеть душой за всяких эгоистов…
– Я эгоист?!
– Неисправимый к тому же… Вы в бою, а у меня за каждый винтик в вашей машине душа болит. Сидишь тут в травке и все вспоминаешь, вспоминаешь: болтик там проверил ли, гаечку подтянул ли, шплинтик разогнул ли, тандерчик переменил ли? Ведь механик к своему сердцу так не прислушивается, как к мотору, когда его летчик на взлет идет!..
– Довольно!
– Это я вам сказать должен: довольно… – сердито огрызнулся Джойс. – Вся душа моя впереди вас в бой летела, а вы? Оттого что я тут, а не в воздухе, мне вдвое тяжелей.
– Знаете ли вы, что такое «тяжело»?.. Тяжело – это то, что сейчас со мною происходит…