За кулисами театра военных действий II - стр. 5
Бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию. Через полгода новая партия, получившая названия Партия равноправия, выдвигает Викторию Вудхалл кандидатом на пост президента США на грядущих выборах. По улицам Нью-Йорка проходят демонстрации с её портретами. В них участвуют тысячи горожан (каждому обещано по доллару). Новую партию поддерживают в своих проповедях священники разных конфессий. Но не все…
Преподобный Генри Бичер, настоятель церкви в Бруклине, был хорошо известен в Нью-Йорке. В годы гражданской войны он в ранге министра консультировал самого Авраама Линкольна, собирал добровольцев на борьбу против рабства, пожертвовал немалую сумму на закупку винтовок (в накладных и на ящиках с оружием было написано «Библия»). Бичер издавал несколько религиозных журналов, и когда-то они с Вики Вудхалл были идейными союзниками, так как оба выступали за отмену смертной казни и равное избирательное право.
Всё изменилось в одно утро, когда пастор Генри Бичер надумал тоже баллотироваться на пост президента США. И вечером он выступил перед паствой с гневной проповедью.
– Человек не может жить хлебом единым, но тот, кто не может жить на хлебе и воде, недостоин вообще жить! – начал он издалека. – Ещё есть среди нас люди, которые не только погрязли в пороках, но и обогатились на грехе…
И сплеча, на весь приход понёс честить прелюбодейку, подверг её с амвона остракизму:
– Миссис Вудхалл недостойна быть матерью, не то что президентом! Это дьявол во плоти! Без веры, без морали – олицетворение порока, она пытается за собой вести добрых самаритян в горнило ада. Давайте дружно скажем ей: изыди, сатана!
Своды церковные множили эхо. Бренное тело и душа Виктории Вудхалл жаждали сатисфакции. Целый номер её газеты был посвящён многолетней и пагубной страсти Бичера. Подробно описывалось, как он обманывает верную супругу и бруклинских прихожан, сожительствуя с женой своего лучшего друга – настоятеля соседней церкви. Схлестнулись два кандидата в президенты – кто белее и пушистее.
Масла в огонь подливала сестра пастора Гарриет Бичер-Стоу – известная писательница. Ей, защитнице негров, Авраам Линкольн пожал когда-то руку со словами: «Так вот вы какая – маленькая леди, которая начала большую войну против рабства!» Гарриет в своих статьях по-всякому обзывает конкурентку брата: «продажной уличной девкой», «мерзкой гадалкой», «наглой ведьмой» и прочими образными эпитетами. Правда, злобилась она недолго: суд признал факты миссис Вудхалл достоверными. Но некоторое время ей и сестре Тенни пришлось провести в тюрьме. Так что выборы президента прошли без Виктории. Да и не было у неё шансов, если честно…
Известность, слава и деньги стали особенно быстро таять у сестёр-маклерш, когда Корнелиус Вандербильт попрощался с жизнью. Из своего 100-миллионного состояния 95 миллионов он завещал старшему сыну, и всего пять – остальным девятерым детям. Обделённые наследники обратились в суд, утверждая, что усопший был не в своём уме, когда писал завещание. Виктория намекнула старшему наследнику, что её показания о здоровье бывшего покровителя всецело зависят от вознаграждения. За пятьсот тысяч долларов сёстры согласились покинуть Америку. В августе 1877 года они переехали в Великобританию.
…Навыки работы брокером пригодятся Виктории Вудхалл перед началом Первой мировой войны. В начале лета 1914-го она случайно познакомилась с Хелен Келлер – слепоглухонемой писательницей из Соединённых Штатов. Это потом книги Келлер будут издаваться на многих языках мира, а тогда она нуждалась в деньгах, и Вики посоветовала ей скупать акции хлопковых и медных компаний.