Ядовитые цветы - стр. 15

– Было очень… мило, – закусывая щёку, она хотела придумать какой-то остроумный ответ, но он никак не шёл ей в голову.

– Мило? И всего-то? – насмешливо вздёрнул бровь король, обратив свой взгляд к графине, что с любопытством смотрела на девушку. Хотелось смутиться, но что поделать.

– Конечно, нет! Он был похож на ожившую зимнюю сказку, но ведь это – только начало?!

– Да, графиня разошлась. Ужас как желает видеть подле меня королеву, – нахмурившись, Артур вернул свой взгляд Марианне, отстукивая длинными ухоженными пальцами по краю стола.

Никогда ещё девушка не чувствовала себя так странно. Король смотрел прямо, словно снимал слой за слоем с её души, рассматривал, оценивал и возвращал обратно. И надо бы проявить чуть больше скромности, отвести взгляд, но она словно прикованная смотрела, как в его глазах разгораются искры. Пока мужчина сам, усмехнувшись, не обратил свой взор на Элизабет, интересуясь здоровьем её тётушки-герцогини.

– Время в вашей компании пролетело незаметно, но, увы, дела не ждут, юные прелестницы. Надеюсь, вы насладитесь развлечениями, что сегодня для вас подготовили мои люди. До встречи в ледяном городке! – отзавтракав, король поблагодарил всех и каждую своим пристальным взглядом и раскланялся, оставив гостей на попечение графини.

– Думаю, что у вас у всех была насыщенная ночь, и если вы желаете отдохнуть и подготовиться к вечеру, то слуги с удовольствием помогут вам. Также можете прогуляться по галереям или по зимнему саду, подышать свежим воздухом. Нынешнее состояние дворца – особая гордость короля, он самолично не упустил шанс сделать ремонт, и отнюдь не за счёт королевства, полюбуйтесь. А какая здесь чудесная библиотека, шикарное собрание раритетных изданий… Я держать вас подле себя не буду, вы вольны распоряжаться своим временем, тем более, что каждую из вас ждёт в комнате сюрприз.

Графиня не напоминала матрону ни своим поведением, ни нравом, ни возрастом. Сколько ей? Двадцать пять? Двадцать семь? И зачем она только взялась за организацию празднеств?!

Девушки, воспользовавшись разрешением, возбуждённо покинули гостиную, куда все перешли после столовой. Сюрприз манил. Похоже, завтра абсолютно все гости придут на завтрак.

– Ты тоже хочешь отдохнуть? – Жасмин снова оказалась рядом с Марианной.

– Я бы прогулялась по саду… – задумчиво ответила девушка, глядя в окна.

– По саду? Бр-р-р… – встряхнув плечами, та поморщилась. – Нет, я лучше бы прошлась по галереям, – говорят, там временно выставлена коллекция украшений королевской семьи. Замерзнуть я и вечером успею, а камни греют мою душу.

– Могу составить тебе компанию, – действительно, вечерние гуляния никто не отменял.

– Чудесный выбор, – вкрадчивый голос тихо подошедшей графини заставил резко развернуться, – у меня есть время, и я могла бы рассказать вам о тех самых украшениях.

– Это было бы чудесно, графиня… – тихо поблагодарила Марианна.

– Зовите меня Эмма, мадемуазель Дюбуа, – задумчиво рассматривая бристонийку, что-то мучительно решала девушка.

– Тогда и я для вас — просто Марианна.

6. Глава 5

– Из баронства опять доносятся слухи... Вы, случайно, не в курсе, дорогая графиня?

– В последнее время меня перестали приглашать принять участие в заговорах, к моему вящему сожалению.

– Значит, всё-таки заговор. А кто вас не пригласил, случайно не помните?..