Я – твоя королева! - стр. 13
– Мирта, ответь честно, ты ведь никогда раньше не занималась воровством, так почему сейчас решилась?
– Чтобы помочь вам, леди Айрис.
– Я всего лишь одна из претенденток. Не боишься, что из-за моего поручения останешься без работы во дворце?
– Я и так ее потеряю, – промямлила она.
– Объясни, пожалуйста.
– Таких, как я, наняли временно, – тихо произнесла Мирта, – если, конечно, вы не выиграете конкурс. В этом случае нас оставят во дворце и повысят до фрейлин.
– А сейчас ты не моя личная горничная?
– Ваша, но в то время, пока вам не нужна, обязана выполнять и другую работу, а не отдыхать.
– Значит, ты решила угождать мне во всем, лишь бы сохранить за собой место, а в будущем, если выгорит, занять более выгодное положение? Не боишься, что я потребую другую, менее склонную к авантюрам горничную?
– Не губите, леди Айрис! – девушка упала в ноги. – У меня матушка больна, отец уже стар, два младших брата, мне необходима эта работа. Прошу вас!
– Поднимись! – потребовала я. – Я не стану просить замену и клянусь, что и в случае проигрыша помогу тебе и твоей семье, а ты поклянешься мне в верности.
– Да, моя леди, я согласна!
Прежде чем отправить Мирту восвояси, взяла с нее клятву. Даже в том случае, если приказ поступит свыше, ей придется меня хотя бы предупредить. Заодно расспросила, где живут ее родные. Рассказ девушки произвел на меня неизгладимое впечатление. Обедневший род, старшая дочка прислуживает в доме герцога камеристкой, средняя стала горничной, а младшие братья не могут поступить в школу, потому как у родителей нет средств. Но они же аристократы! Обедневшие, нищие, в конце концов, но они не должны прислуживать!
Я вздохнула и потерла виски. Их отец нездоров и не может выполнять работу. Если бы глава рода и обратился за помощью к его величеству, все свелось бы к дарованию должности. А как может исполнять свои обязанности человек, который серьезно болен? Никак. Да и на иждивении королевской семьи не пробудешь. Даются пособия одноразово и, насколько я поняла, эти деньги давным-давно потрачены на маленький домик на самой окраине столицы, а старое поместье отдано за долги.
Я дала себе обещание, что непременно сделаю девушек фрейлинами, когда все закончится. А пока в ожидании нянюшки прилегла на подушки, желая унять пульсирующую боль. Может, кратковременный сон поможет?..
– Айрис, вставай, – строгий голос леди Гортензии ворвался в мою страну грез ураганом.
– Нянюшка, еще пять минуточек, – попросила я.
– Айрис, через полчаса начнется испытание!
Эти слова заставили меня подскочить, о чем я тут же пожалела – голова разболелась с новой силой.
– Ох…
Пока я привыкала к пульсации в висках, в спальне стояла тишина. Но стоило мне сфокусироваться на призраках, обомлела.
– Ваше высочество, – низко поклонилась мертвая кузина. – Рада быть вам полезной.
– Айрис? – выдохнула я. – Вы…
Слезы полились против воли, я так надеялась, что девушка ушла за Грань, а она, получается, осталась призраком. Как жаль!
– Все объяснения потом, – отрезала няня, – выслушай лорда дракона.
«Лорд дракон? Даже без имени?» – вскользь удивилась, но промолчала.
– Для того чтобы пройти следующее испытание, вам, ваше высочество, нужно уступить свое тело этой милой девушке.
– Вы шутите! Да я лучше признаюсь, что принцесса!