Я – сталкер. Синдром героя - стр. 16
– Север, пусть хватают баллон вместо убитого и тащат.
Любитель стрелять одиночными кивнул и саданул Первого прикладом меж лопаток:
– Пошел!
Сталкер неловко шагнул к Батраку.
– Только без глупостей, – шепнул ему опытный товарищ по несчастью.
– И молчите у меня! – предупредил незнакомец с ножом, отпуская Второго.
Троих обезоруженных анархистов погнали через лес к лежащему между замшелыми соснами покойнику.
– Берите груз, – скомандовал человек с ножом, указывая на небольшой газовый баллон, стоящий рядом с покойником.
Первый и Второй легко подняли груз за приваренные к нему ручки, и Батрак прочёл надпись, тянущуюся по стальному боку похожего на самовар баллона: «Белый дым».
Тихоголосый незнакомец ножом срезал с пояса мертвеца ремень с несколькими подсумками, повесил себе на плечо. В последний раз с тоской поглядев на товарища, скомандовал:
– Вы двое – тащите баллон. Ты идёшь рядом. Если вздумаете бежать, пристрелим тут же. Поняли?
Первый и Второй закивали, а Батрак вдруг, неожиданно для самого себя, спросил:
– Вы нас убьёте?
На его вопрос ответил Север:
– Если не будете тупить, то выживете. И чёрт вас дёрнул в эту глухомань соваться… А так вон оно что вышло – пересеклись дорожки, – и двинулся меж деревьев.
Минут через десять новички совершенно потеряли ориентиры, а Батрак начал подозревать, куда их ведут. До появления Зоны в этих лесах располагался небольшой, компактный посёлок Радостный, который потом обживали мутанты и утюжили армейские вертолёты. В итоге из всех строений уцелел разве что двухэтажный детский сад, по задумке строителей поставленный в кедраче, за чертой посёлка. Вроде бы уцелели и склады, которые и вовсе стояли в трёх километрах к северу. Правда, туда сталкеры никогда не ходили, уверенные, что со складов вернуться живыми нельзя. Ходили байки, дескать, там находится легендарная Проклятая Топь с полями артефактов и жуткими мутантами-сторожами. Впрочем, у сталкеров везде Проклятая Топь, куда они боятся сунуться. Этакая отговорка: «Нет, туда я не полезу, там, наверное, Проклятая Топь. А вот двое камуфлированных явно не боялись сталкерских страшилок. Шли через лес уверенно, без всяких датчиков. Батрак за время пути разглядел их внимательно и сделал для себя неутешительный вывод: случайные знакомцы прекрасно подготовлены, ориентируются в лесу, как у себя дома, а значит, бежать не имеет смысла.
Если даже они с новичками рискнут и помчатся через лес, что потом? Налетят на аномалии, попадут на клыки мутантам? Неважно, без оружия в Зоне – верная смерть. Освещая путь мощными фонарями, люди в камуфляже вели их в неизвестность, и выбора не было – оставалось следовать за ними.
Ещё через несколько минут в темноте мелькнула почти человеческая фигура. Но это был не человек. Батрак ясно различил свисающие до самой земли передние конечности.
– Мимикримы, – просипел он, указывая направление, в котором стоило посмотреть.
Теперь увидели и остальные. Существо и не думало скрываться, двигаясь почти демонстративно.
– Север, смотрим в оба, – рявкнул второй камуфлированный, вскидывая автомат. – А вы продолжайте идти.
Сталкеры повиновались. Одинокая сгорбленная фигура с непропорционально длинными ручищами приближалась, то исчезая за деревьями, то появляясь вновь, и вдруг окончательно пропала, растворившись в темноте.