Я - клон, или Чужая любимая - стр. 20
- В новую жизнь отправляются налегке, - попыталась отшутиться я. Но встретив строгий взгляд, пояснила: - Решила оставить прошлое в прошлом. Взяла только необходимое.
- Проходите, - велел охранник и кивнул на поджидающий за шлагбаумом автобус.
Там сидело семь девушек. Большинство с тремя, а то и с четырьмя чемоданами. Я расположилась в самом конце, чтобы избежать общения с другими будущими женами. Но не вышло. Одна из девчонок - блондиночка с двумя тугими длинными косами - пересела ко мне и представилась с милой улыбкой:
- Я Ники. А ты?
- Ивон. Ивон Хьюз.
Да, я не хотела заводить знакомства. Но шарахаться от остальных было бы странно, особенно если эти остальные сами навязываются. Девочкам же полагается держаться вместе на чужой планете. Верно?
- Почему ты летишь на Антею? - спросила Ники, глядя с любопытством.
- Решила помочь семье, - я выбрала самый простой вариант. И добавила, чтобы история не оказалась совсем уж обезличенной. - Подходящего мужа здесь всё равно не нашлось. И, кажется, на Антее женщин ценят больше, чем у нас.
- Это точно, - закивала Ники, а ее косы забавно запрыгали. - А у меня был жених. Правда, сбежал. К другой. Отец сказал, что я теперь опозорена. Как и вся наша семья. Он у меня тевиар. Из высших. Вот я и решила, что лучше покинуть планету. А куда лететь, если нет ни денег, ни образования? А за замужество на Антее родне выплатят вознаграждение. Сестренке будет приданое.
- Мне очень жаль, что так случилось с женихом, - пробормотала я.
И не солгала. Я, правда, сочувствовала девчонке. И не только из-за сбежавшего парня. Мы изучали тевиаров в Звездной Академии. Это религиозные фанатики, помешанные на отречении от всего на свете. Детей растят в строгости, а жен и дочерей считают ниже по статусу. Так что для Ники полет на Антею - не плен, а избавление.
- Ничего страшного, - заверила девчонка и мягко улыбнулась. - Я всё равно не любила жениха. Его выбрал отец, и тот вечно кривился при виде меня. Я не была бы с ним счастлива.
- Думаешь, муж с Антеи будет лучше? - не удержалась я от вопроса.
Здесь ведь тоже не она выбирала. За нас решали другие люди. Подбирали пары по одним им видимым критериям.
- Я надеюсь, - проговорила Ники, а глаза блеснули. - Он ведь нуждается во мне. Там-то женщины не рождаются. Должен заботиться. Беречь.
Наверное, в ее словах была логика. Но я нынче не отличалась оптимизмом. Особенно после того, как двое мужчин пытались превратить меня в постельную игрушку. Может, некоторые антейские мужчины и готовы сдувать с жен пылинки. Но люди везде разные. И на Кроде, и на Антее.
- Мой будущий муж симпатичный, - поведала Ники мечтательно. - Завтра у нас свадьба.
- Завтра? - переспросила я. - Нам же лететь десять месяцев.
Ники глянула удивленно.
- А тебе не объяснили? Ивон, мы все выйдем замуж в ближайшие два дня. Женихи будут присутствовать на бракосочетании в виде голограмм.
Хорошо, что я сидела. Ибо новая информация окончательно выбило почву из-под ног.
Завтра?! Вот прелесть-то!
А ведь Ральф Эгерт оказался прав. Я выйду-таки замуж в самое ближайшее время. Правда, не за него. А за... хм... Надо будет, как останусь наедине с собой, почитать информацию о будущем муже, чтобы хоть немного представлять, что он за фрукт.
Ники продолжала что-то щебетать. Кажется, представлять нашу жизнь на Антее, а меня накрыло чувство безысходности. Нет, не из-за предстоящего замужества. А от всего, что произошло за двое суток. Потрясений и открытий за короткий срок набралось больше, чем за всю остальную жизнь. Я вновь ощутила себя в ловушке. Не той, из которой следовало срочно бежать. Другой. Такой, в которой я застряла всерьез и надолго, а на просвет нет даже намека. Но в то же время пришло осознание, что всё могло быть еще хуже, и нужно быть благодарной за то, что у меня есть. Полёт на Антею, и правда, меньшее из зол.