Вы называете это автобусом? - стр. 3
– Ваня, тебе повезло. Поедешь на экскурсию, о которой и мечтать не мог.
– Точно, не мог, – тут же ответил я. – На море хочу. Лежать на песочке, потягивать холодный компот из смородины и купаться до одури.
– В другой раз, – отрезал Архипыч.
Я прикрыл глаза. Передо мной плескалось море. Бледное небо, еще не отошедшее от ночной тьмы, медленно наливалось голубизной. Густая бирюза воды срывалась под утренним ветром белыми барашками. Они ласкали ноги прекрасной незнакомки, шедшей навстречу золотому солнцу, край которого поднимался из-за горизонта.
– Хочу с девушкой хорошей познакомиться, – уже понимая, что не отвертеться, жалобно протянул я.
– Вот на экскурсии и познакомишься! – обрадовался Архипыч. – Жениться тебе надо, Ваня.
– А я о чем?
Но Архипыч всем своим видом показывал, что дискуссия закончена. С тех пор, как его назначили диспетчером по персоналу, старик воспрял духом, а вот характер у него испортился.
– Увлекательную экскурсию по параллельным мирам организует фирма «Зори Земли». Остановка на Гее не предусмотрена, но тебя переправят на Землю XVIIа заранее, чтобы успел освоиться с техникой.
– Зачем мне техника на экскурсии? – все еще прикидываясь дурачком, спросил я.
– Потому что ты будешь не экскурсантом, а вторым пилотом.
За годы службы я успел побывать на многих планетах, был даже на Земле. Нашей. Ее активно расчищают, дезактивируют. Возможно, скоро на ней опять можно будет жить. Неужели в параллельных мирах людям хватило ума не загаживать родную планету? Но все эти вопросы я оставил на потом.
– Архипыч, не темни. Зачем им второй пилот именно с нашей параллели?
– Не им, а нам. Видишь ли, Ваня… На одной из параллелей, которую собирается посетить экскурсия, живет человечек. Такой рождается раз в тысячу лет, да еще и не на каждой планете. Зовут его Еремей Двадцать пятый. У них так принято, вместо фамилии. Ну, да не суть. Главное, что этот самый Еремей изобрел одну штучку, размером с ладонь, с помощью которой любой может переходить в параллельные миры по собственному желанию и в любой момент. Но не это главное, не размер. Штука в том, что собрать это устройство может даже ребенок, если, конечно, у него руки не из задницы растут, – объяснил Архипыч и внимательно посмотрел на меня.
Эта его новая учительская манера меня порядком раздражает, но не обижать же старика упреками.
– Отлично. Моя задача, я так понимаю, получить у него чертежи или записи, что там у него есть. Или купить, если там деньги в ходу, – бодро отрапортовал я.
– Не спеши. Все не так просто. Сейчас на той Земле путешествия в параллельные миры – штука очень дорогая, – снова завел Архипыч.
– У нас тоже, – ляпнул я, а потом задумался.
У нас такое путешествие означает расход энергии на переход, сравнимый с обеспечением небольшого города в течение суток. Но если у них еще в ходу деньги…
Архипыч посмотрел на меня внимательно и кивнул.
– Понял, значит. Твоя задача – вывезти к нам самого Еремея. Если этого не сделать, погибнет не только открытие, но и ученый. Посылаем тебя потому, что помощи ждать не от кого. Ты уже во многих передрягах бывал, должен справиться.
Вот тут я и понял, что это будет за отпуск. Сразу пришел на ум Заповедник, где меня чуть не сожрал гигантский гриб. Даже мурашки по спине побежали. Но везде у меня была хоть какая-то подстраховка, а здесь я буду один. Вот спасибо Архипычу за доверие! Я хотел возмутиться, но старик уже даже не смотрел в мою сторону. Мол, я свое дело сделал, теперь давай ты.