Второе признание - стр. 11
В дверь постучали, и я пригласил войти. На пороге возникла Медлин и сделала два шага вперед; она была окутана в тонкую, белую, складчатую пелену, которая начиналась у груди и шла вниз до самых лодыжек. Лицо в результате стало меньше, а глаза – больше.
– Как вам платье, Арчи? – спросила она.
– Даже очень. Не так чтобы слишком официальное, но вполне… – тут я остановился, взглянув на нее. – Кажется, вы говорили, что вам очень нравится имя Артур. Или мне показалось?
– Арчи мне нравится больше.
– Что ж, придется сменить имя. Когда отец успел вам довериться?
– Он мне не доверялся, – она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Вы, наверное, думаете, что я считаю себя особой утонченной и весьма загадочной, верно? Это у меня недавно. Идемте, я вам кое-что покажу. – Она повернулась и вышла из комнаты.
Я последовал за ней по широкому коридору через лестничную площадку, и, спустившись в еще один коридор, мы оказались в другом крыле. Через приоткрытую дверь она завела меня в комнату, вдвое больше моей – хотя моя показалась мне не маленькой, – в открытые окна сюда проникал настоянный летний воздух, к тому же там и сям расставленные в вазах розы источали тонкий аромат. Я хотел внимательно оглядеться, но она подвела меня к столу, открыла на заложенной странице пухлую кожаную папку размером с атлас и показала мне.
– Видите? Как молоды и веселы мы были!
Фотографию я узнал в ту же секунду – такая же была у меня дома. Это была вырезка из «Газетт» от 9 сентября 1940 года. Моя фотография появляется в газетах гораздо реже, чем фотографии Уинстона Черчилля, Роки Грациано или даже Ниро Вулфа, но в тот раз я сподобился выбить пистолет из рук преступника, когда он уже был готов нажать на спуск, поэтому избежать рекламы не удалось.
Я кивнул:
– Этот человек – прирожденный герой.
Она тоже кивнула:
– Мне было семнадцать лет. Целый месяц я была от вас без ума.
– Вполне естественно. Вы ее всем показывали?
– Нет! Черт возьми, вам это должно быть приятно!
– Очень приятно, но час назад было еще приятнее. Я-то думал, вас увлекла линия моего носа, волосы на груди или еще что-нибудь в этом роде, а тут всего лишь детские воспоминания…
– А если я чувствую, что они возвращаются?
– Вы просто хотите подсластить пилюлю. Но возникает проблема. Кто кроме вас может помнить этот снимок, кстати, не единственный?
Она задумалась.
– Гвен, хотя сомнительно… больше, пожалуй, никто. У вас проблема, а у меня вопрос. Что привело вас сюда? Луис Рони?
Пришел мой черед задуматься, и я позволил ей холодно улыбнуться.
– Значит, он, – сказала Медлин.
– Или нет. А если он, что тогда?
Она подошла ко мне вплотную, взяла за лацканы пиджака, и глаза ее увеличились до немыслимых размеров.
– Послушайте, вы, прирожденный герой, – заговорила она пылко. – Не важно, что я чувствую по поводу детских воспоминаний, будьте осторожны, если ввязываетесь в дела моей сестры. Ей двадцать два года. Я в ее возрасте успела наломать дров, она же чиста, как роза… Хотя роза не такое уж чистое растение. Насчет Луиса Рони я с отцом полностью согласна, но все зависит от того, как его отвадить. Может, самый безболезненный для нее путь – застрелить его, и дело с концом. Не знаю, много ли он для нее значит. Просто говорю вам, что самое главное не папа, не мама, не я или Рони, самое главное – это моя сестра, говорю вам для вашего же блага.