Вся правда о российском футболе - стр. 12
Следующий сезон «Зенит» начал без Аршавина – тому захотелось попробовать свои силы в лондонском «Арсенале». Ушёл Домингес – он вернулся в «Рубин». С приходом в команду Семшова возникла нежданная проблема – перебор сильных игроков в центре полузащиты, где на два места претендовали Тимощук, Денисов, Зырянов и Семшов. Но летом Тимощук вместе с Погребняком перебрались в Германию, а Семшов так и не получил места в «основе», поэтому по окончании сезона возвратился в «Динамо». «Зениту» пришлось удовольствоваться бронзовыми медалями – вроде бы после прошлогоднего пятого места это совсем не плохо, но перед глазами владельцев команды стоял завоёванный ранее Кубок УЕФА – не гоже обладателю этого трофея занимать в чемпионате место ниже первого. Ещё более возбуждала мечта о победе в розыгрыше Кубка чемпионов, поэтому последовала отставка тренера, и на смену Дику Адвокату пришёл Лучано Спалетти, бывший тренер итальянской «Ромы», под руководством которого эта команда дважды завоевала серебряные медали и Кубок Италии. И понеслось!
В 2010 году «Зенит» завоевал золотые медали и Кубок России. Правда, команда не порадовала в играх за Кубок чемпионов, однако международный опыт – дело наживное. Тем временем «Зенит» продолжал скупать лучших игроков российских клубов – снова пострадал «Рубин», лишившийся сразу двух лидеров атаки, Александра Бухарова и Сергея Семака. Тогда же пришли серб Александр Лукович и португалец Бруну Алвеш, а из «Севильи», проездом через «Динамо», вернулся Александр Кержаков.
Сезон 2011/2012 стал переходным – в России внедрялась схема «осень-весна». Команда снова получила усиление – пришли Доменико Кришито и Аршавин, взятый в аренду у лондонского «Арсенала». А летом 2012 года «Зенит» купил Живанилду Виейра де Соуза, более известного как Халк, и Акселя Витселя, выложив за них восемьдесят миллионов евро – эта сумма выводила клуб в число европейских грандов по уровню финансовых затрат на покупку игроков. И вложенные средства принесли успех – команда снова стала чемпионом.
Однако невиданные для России огромные зарплаты легионеров стали причиной конфликта, инициатором которого стал Игорь Денисов, признанный в сезоне 2011/2012 лучшим футболистом года по версии РФС. Ну можно ли спокойно отнестись к политике руководства клуба – в игре выкладываются все, однако усилия иностранцев оплачиваются по двойному тарифу. В знак протеста Денисов в одном из матчей отказался выйти на поле, и тут же был переведён в дублирующий состав. Несмотря на этот «бунт», Спалетти удалось привести команду к очередной победе в чемпионате. В Лиге чемпионов – команда впервые вышла в плей-офф, но уступила португальской «Бенфике».
Однако вот какие странные кульбиты нередко выкидывает судьба – в матче за Суперкубок «Зенит» уступил разорённому им «Рубину». К этому добавилось неудачное выступление в Лиге чемпионов – команда заняла только третье место в групповом турнире, но и в Лиге Европы успеха не добилась. А тут ещё новый «конфуз» – всего лишь второе место в чемпионате 2012/2013. Терпение владельцев клуба лопнуло, когда в следующем сезоне команда снова заняла второе место и неудачно выступила в Лиге чемпионов – Спалетти отстранили от работы в клубе. Вскоре на смену ему был призван Андре Виллаш-Боаш.