Всеми правдами и неправдами - стр. 18
«Я не хочу умирать… Почему?»
Дверь распахнулась, через порог шагнул боевик. Вытерев жирные руки о безрукавку, он оглядел всех пьяным взором и махнул рукой.
– Ты и… ты. Живо встали, и за мной. Ваша очередь.
Сосед Нэда и один из ходивших обреченно потянулись к выходу.
В зале боевики лихорадочно шуршали деньгами, делая ставки. Оба бойца незнакомые, кто победит – непонятно, и оттого вдвойне интересно. Угадать с победителем и оставить с носом приятеля – что может быть приятнее?..
Кабатчик объявил вторую пару и дал сигнал. Оба противника, которых для простоты назвали «первый» и «второй», несколько секунд смотрели друг на друга, набираясь решимости, а потом дружно пошли вперед. Зал взвыл.
Седоватый здоровяк, бывший сосед Нэда, а теперь первый номер, с перекошенным лицом месил кулаками противника. Тот, закрыв левой рукой голову, отмахивался правой и толкал ногой. Потом они вошли в клинч, удары потеряли силу, пальцы вцепились в одежду, волосы, горло.
Используя преимущество роста и силы, первый свалил второго, сел на спину и стал душить. Противник уже сипел, слабеющие пальцы пытались оторвать руки врага от шеи. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, второй извернулся и укусил первого за руку. Брызнула кровь, седой заорал во весь голос, отнял прокушенную ладонь, оттолкнул второго, вскочил на ноги и нанес мощнейший удар ногой по голове.
Бандиты повскакивали с мест, размахивая бутылками, и орали, подбадривая гладиаторов.
Сквозь шум и гам донесся треск шейных позвонков. Первый, еще не осознавая, что его противник мертв, пинал поверженное тело. Многоопытный Тарас прыгнул на ринг, схватил победителя поперек живота и оттащил в угол.
Помощники кабатчика быстро подсчитывали барыши и раздавали угадавшим их выигрыш. Двое утащили труп с ринга и протерли пол мокрыми тряпками.
Глеб удовлетворенно хмыкнул – он ставил на седого, – потер руки и сказал:
– Этот мужик драться не умеет, но работает до последнего. Немного поднатаскать – и он побьет Оттара.
Виконт кивнул, подозвал Мирослава:
– Узнай, как зовут победителя и кто он.
Мирослав исчез.
…Нэд шел к рингу сквозь ряды бандитов, вжимая голову в плечи. Крики и визги оглушали, перед глазами мелькали перекошенные лица.
Его вытолкнули на ринг. Подошел огромный человек с широченными плечами. Внимательно посмотрев на Нэда, он покачал головой и сказал в самое ухо:
– Парень. Или ты его убьешь, или он тебя. Иного не дано.
Нэд нашел в себе силы кивнуть, посмотрел на противника. Тот заводил себя выкриками, шлепал по щекам, рвал на груди куртку.
«Боится, – подумал Нэд. – Он тоже боится. Он ниже, не такой тяжелый…»
Нэд попробовал поднять руки, но они плохо слушались. В ушах нарастал звон, голова шла кругом. Как сквозь вату он услышал крик кабатчика, тот что-то показывал на большой доске, потом взял в руку колотушку и ударил по медному диску.
Виконт с интересом смотрел на ринг. Найденыш выглядит плохо. Замер в углу, весь трясется, лицо белое. Смотрит на противника, как кролик на удава. Тот тоже трусит, но изображает уверенного бойца.
– Ну что, Глеб, на кого ставишь?
Помощник секунду подумал, протянул:
– Оба никакие. Найденыш побольше, но вот-вот обделается. Ставлю на… беглеца. Он позлее.
– Ну-ну. Я ставлю на найденыша… десять баксов.
Оба рассмеялись.
Нэд рискнул посмотреть в зал и первым, кого увидел, был Казимир. Тот широко улыбался, глядя на испуганного гладиатора. Подошел ближе, поднял обе руки. Шум немного стих.