Вселенные сна и яви. Часть I - стр. 6
Появившись дома, Алексей обнаружил, что Лена уже спит и, решив не тревожить девушку, быстро разделся, забрался под одеяло, опустил голову на подушку, и… провалился в сон, словно под неокрепший первый лёд на озере.
… – Ты меня слышишь?
Внезапно дошёл до сознания недовольный голос ночной супруги.
– А? Что? Прости, я задумался! Что ты сказала?
– Да, я вижу, что ты не слушаешь. А стоило бы. Я говорила о ежегодном главном празднике. На этот раз его перенесли, и сделали это без предупреждения. На этот раз на подтверждении статусов будет присутствовать сама Императрица двух миров. Понимаешь, что это значит?
– Нет, кроме того, что я наконец-то увижу, как она выглядит!
– Не увидишь! Забыл, что у неё нет постоянного облика? То, что она выставит на всеобщее обозрение, будет лишь временной оболочкой, – она меняет тела, как наши красавицы платья, но по Договору Незапамятных Времён, обязана иметь только женские.
– Но ведь это касается лишь ночного мира?
– Да, в дневном, как и у всех людей, у неё только одно тело…, ну, да я не об этом! Ты ведь помнишь лорда Брэдшоу?
– Как не помнить? Он постоянно пытается занять моё место!
– Именно! И на этом празднике он получит очередную возможность! Для подтверждения статуса нужно будет пройти испытание, и он обязательно будет в нём участвовать!
– Я знаю. Только у него ведь нет шансов. Он много раз уже пробовал.
– На этот раз всё не так. Присутствие Императрицы двух миров всё меняет. Ты знаешь, что он постоянный участник смертельных поединков?
– Знаю, хоть они и запрещены.
– Так вот. Полномочия Её величества позволяют отменить запрет. Если действующий глава владеет статусом более трёх тысяч лет и все разрешённые испытания не привели к его смене, то по решению Императрицы может быть проведён особый ритуал, допускающий смерть одного из участников схватки. И это та самая область, в который ты, мой дорогой, не силён!
– Да знаю я всё это. Я подготовлюсь и справлюсь с этим.
– А вот это именно то, чего ты пока не знаешь! Ты не успеешь подготовиться. Я ведь тебе сказала, что главный праздник перенесён, и его проведение назначено на две луны раньше! Он состоится сегодня! Сегодня, мой любимый! Вот такой вот нам на этот раз сюрприз приготовили!
– Хм!… Да уж!… Вот это новость!
– Императрица может и не разрешить проведение ритуала, но только не в данном случае. Верховная владычица придерживается строгих взглядов относительно сменяемости власти и, вероятнее всего, лорд Брэдшоу вызовет тебя на смертельный бой именно по её тайному приказу.
– И что же прикажешь с этим делать?
– Не переживай. Смертельный поединок с участием лидера возможен лишь с согласия его супруги, а я такого согласия не дам. И в этом случае состоится обычное испытание, в котором тебе нет равных. Но, друг мой, правом вето я смогу воспользоваться только один раз, и к следующему празднику ты должен быть готов и к такому повороту событий.
– Надо же! Всё интересатей и интересатей! Давненько в наших краях не случалось заварушек!
– А как ты хотел? Приближается рождение Великого наследника! Те, кому будет дарована милость стать его родителями, получат власть и над дневным миром, оставшись у трона ещё долгие тысячи лет – до тех пор, пока наследник не вступит в свои права! Такие события всегда сопровождает отчаянная драка. Тут нужно держать нос по ветру.