Вселенная сознающих - стр. 21
На дорогом теле было надето длинное платье, украшенное бесценным жемчугом. Оно повторяло все движения тела, словно вторая кожа. Женщина приблизилась к воронке трубы, и та сначала захватила ее ступни, потом голени, потом бедра и, наконец, охватила талию.
Макки физически ощутил, что за время этого краткого прохода его колени постарели на тысячу лет. Скорчившись, он остался сидеть там, куда приземлился после прыжка в сферу.
– Ах, Фэнни Мэй, – произнесла Млисс Эбниз. – У тебя гость.
Помехи, создаваемые люком перескока, придавали голосу Эбниз легкую хрипотцу.
– Я Джордж К. Макки, чрезвычайный агент саботажа, – представился он.
Ее зрачки действительно сузились? Млисс остановилась. Теперь в отверстии трубы были видны только ее голова и плечи.
– А я – Млисс Эбниз, частное лицо.
Частное лицо! – со злостью подумал Макки. Эта сука управляла производственными мощностями почти пятисот планет. Он медленно поднялся на ноги.
– У Бюро Саботажа есть к вам несколько официальных вопросов, – сказал он, напомнив о необходимости соблюдать закон.
– Я частное лицо! – злобно огрызнулась она визгливым голосом тщеславной вздорной бабенки.
Макки воспрянул духом, почувствовав слабину. Это был порок, каким страдают многие очень богатые люди, а он довольно насмотрелся на таких субъектов.
– Фэнни Мэй, я твой гость? – спросил он.
– Действительно, это так, – ответил калебан, – ведь я сама открыла тебе дверь.
– Я твой работодатель, Фэнни Мэй? – с вызовом спросила Млисс Эбниз.
– Да, вы меня наняли.
По лицу Млисс скользнуло не поддающееся описанию выражение. Глаза сузились в щелочки.
– Очень хорошо, в таком случае приготовься исполнить обязательства…
– Секундочку! – вмешался Макки, придя в отчаяние. Почему она действует с такой стремительной напористостью? Почему в ее голосе явственно слышатся жалобные нотки?
– Гости не мешают хозяевам, – сказала Эбниз.
– Бюро само решает, когда надо вмешиваться! – жестко заявил Макки.
– У вашей власти тоже есть границы! – крикнула в ответ Эбниз.
Макки знал, что может последовать за этим высказыванием: нанятые оперативные сотрудники; гигантские суммы, потраченные на взятки и подкуп; заверенные врачами соглашения; договоры, разнесенные средствами массовой информации; россказни о том, как правительство третировало добрую и гордую женщину, а затем воззвание к справедливости и попытки оправдать – но что? Насилие против него лично? Нет, едва ли, Макки так не думал. Более вероятно, что его попытаются дискредитировать, приписать ему какое-то преступное деяние.
Размышляя обо всем этом, Макки вдруг удивился: зачем он подвергает себя такой опасности? Зачем выбрал службу в Бюро? Потому что мне трудно угождать, сказал он себе. Потому что я саботажник по своему осознанному выбору. Назад дороги нет. БюСаб докапывается до сути, долго блуждает по закоулкам, но в конце концов всегда находит то, что ищет.
Сейчас Бюро предстояло вынести на своих плечах из беды почти всю сознающую вселенную. Это был тяжкий груз и очень хрупкий – испуганный, но и сам внушающий страх. Этот страх, ухватив душу Макки своими когтями, не желал его отпускать.
– Согласен, наши полномочия не безграничны, – прорычал Макки, – но я сомневаюсь, что вы когда-либо испытаете их на себе в полной мере. Итак, что здесь происходит?