Всадник без головы - стр. 62
– Вы думаете, что он и моя кузина вместе перескочили овраг?
– Не совсем вместе, – ответил Зеб, не подозревая, почему Колхаун его так допрашивает. – Я уже сказал, что крапчатая перескочила первой. Посмотрите, вон там ее следы – по ту сторону оврага.
– Вижу.
– А разве вы не видите, что они перекрыты следами лошади мустангера?
– Да-да!
– Жеребцы не прыгали на ту сторону, ни один из всего табуна. Дело, видно, было так: парень перескочил и послал пулю в эту скотину. Это было все равно что закрыть за собой ворота. Увидев, что вожак упал, жеребцы остановились и побежали обратно. Вот здесь и следы вдоль оврага.
– Может быть, они перебрались в другом месте и продолжали преследование?
– Если бы так, им пришлось бы пробежать десять миль, прежде чем вернуться сюда: пять вверх по оврагу и пять назад. Но ничего этого не было, мистер Колхаун. Не беспокойтесь, они больше не преследовали мисс Луизу. Перескочив через овраг, они с мустангером поскакали рядышком; совсем спокойно, как два барашка. Опасность для них миновала; а теперь они уже, наверно, поехали туда, где стоит фургон с припасами.
– Едем! – сказал Колхаун с нетерпением, как будто его кузине все еще угрожала опасность. – Едем, мистер Стумп! Как можно быстрее.
– Не спешите, сделайте милость, – ответил Зеб, спокойно слезая и доставая нож. – Подождите минут десять.
– Подождать? Чего ради? – раздраженно спросил Колхаун.
– Надо снять шкуру с этого жеребца. Хорошая шкура! Я получу за нее в нашем поселке не меньше пяти долларов. А пять долларов не каждый день найдешь в прерии.
– Будь она проклята, эта шкура! – со злобой отозвался Колхаун. – Едем, бросьте это!
– И не подумаю, – с невозмутимым хладнокровием сказал Зеб, вспарывая острым лезвием шкуру на брюхе убитого животного. – Вы можете ехать, если вам нужно, мистер Колхаун, а Зеб Стумп не тронется с места до тех пор, пока не взвалит шкуру на спину своей кляче.
– Ну скажите, Зеб, что мне делать? Вы же знаете, что я не найду дорогу.
– Пожалуй, это похоже на правду. Да я и не говорил, что вы найдете.
– Ну, послушайте же, упрямый вы старик! Время очень дорого мне именно сейчас. А вы провозитесь со шкурой целых полчаса.
– Меньше двадцати минут.
– Пусть двадцать минут. Но для меня двадцать минут куда дороже пяти долларов. Вы ведь сказали, что такова цена этой шкуры? Бросьте ее здесь, а я обещаю уплатить вам за нее.
– Так-с. Это чертовски великодушно! Только мне что-то не хочется воспользоваться вашим предложением. Это была бы подлость с моей стороны – принять деньги за такое дело, тем более что мы знакомы и нам по пути. С другой стороны, я не могу допустить, чтобы шкура стоимостью в пять долларов сгнила бы здесь, не говоря уже о том, что ее могут растерзать грифы, прежде чем мне случится снова побывать в этих местах.
– Черт знает что такое! Но что же мне делать?
– Вы торопитесь? Так-с… Жаль, что я не могу сопровождать вас… Стойте! Незачем вам дожидаться меня. Вы сами найдете дорогу к месту пикника очень просто. Смотрите, вон там дерево на горизонте, – видите, высокий тополь?
– Да, вижу.
– Так-с… Узнаёте? Это чудное растение больше похоже на колокольню, чем на дерево.
– Да-да, теперь узнаю. Ведь мы промчались совсем близко от него, когда преследовали диких кобыл.
– Совершенно верно. Что же вам мешает теперь вернуться этой же дорогой, мимо тополя, и ехать по следам кобыл, только в обратную сторону? Так вы и приедете к месту пикника и увидите там мисс Пойндекстер и всю веселую компанию, выпивающую эту французскую ерунду – шампэнь. И пусть себе пьют на здоровье, лишь бы не вспомнили о виски, а то мне нечем будет промочить горло, когда я вернусь.