Время жизни - стр. 28
Миджер яростно шарил по поясу, пытаясь найти фонарик. Если они хотели спрятаться от разведчика, темнота им всё равно не поможет, а как он доберётся до центра в таком мраке?
Натужно запищал информер. Вспомнили, уже интересуются, где он. Инфоканалы что ли разогрели?
Нашедшийся фонарик выбросил под ноги узкий неяркий луч света, делая различимой дорожку меж деревьев. Так, хоть что-то. Миджер начинал уже опасаться, что придётся возвращаться домой. Нет. Этого ему сейчас хотелось меньше всего.
Под срывающееся дыхание Миджер бежал по холму вверх, пытаясь выйти на широкую мощёную дорожку, но никак её не находил, всё больше злясь на себя за страх. Странно, Миджеру хватало при этом сил ещё и думать о своих неладах с матерью. Самый час выбросить из головы, а нет. Страх, злость, неуверенность боролись сейчас в нём, разрывая на части. Дико захотелось скорча. Два пузырька. Или даже три.
«Нет, даже думать не смей!»
Дожил, сам с собой разговаривает…
Миджер поднялся на гребень холма, откуда открывался вид на центр, уже задыхаясь. Где же все?
Внизу было также темно, как у него за спиной, только смутное эхо странного шума едва касалось его ушей.
– Маскировка, её мать, а орут так, что отсюда слыхать!.. Стажёр, двигайся, всё пропустишь!
Какая-то тень промелькнула мимо Миджера, судя по странной вихляющейся походке – ветеран. Хриплый смешок заставил Миджера поморщиться. Он не любил, когда над ним смеялись. А ещё он не любил грубость и агрессию языка отцов.
Выдохнув, Миджер бросился вперёд, на бегу разворачивая фонарик более широким лучом. Он должен, наконец, узнать, что происходит!
Гомон постепенно усиливался, стали слышны отдельные голоса, но разобрать ничего не удавались. Деревья отступили, выпуская из мрака поблескивающие пластиком корпуса административных зданий. Посёлок был не из самых крупных, но всё-таки помимо трёх фабричных корпусов в нём было достаточно зданий и такого толка – небольшой пустующий годами причал для космических шлюпок делал их чуть ли не местным центром вселенной. В этом лесу утопленных в землю пультов управления радарными станциями, просто административных зданий, подстанций генераторов можно было даже не догадываться, что в двух шагах отсюда стоят рядами одноэтажные жилые домики. На Имайне вообще была всего пара настоящих городов, промышленная революция не коснулась той волны колонистов, что сошла на первой остановке. Тяжёлые автоматические заводы в промзонах не требовали большого количества персонала, пока там что-нибудь не ломалось, и люди жили в мелких посёлках, но далеко не рядом с каждым из них стояли мощные космические радары. А значит именно в их «центре» можно было узнать больше, чем где-либо на этой планете.
– …И ты подумай, они ушли, как будто знали, сколько нам нужно времени, чтобы развернуть…
– …Кто знает? Только не к добру это, не к добру, а если это лишь разведчик? Послали вперёд себя, а тот попал в газовый хвост…
Одна, две, десяток фигур стояли кучками в темноте, пересказывая друг другу те же подозрения, что кипели сейчас в голове у Миджера. Нужно было пробраться ближе к эпицентру. А эпицентр сейчас находился в двух шагах от головного здания местного Центра самообороны. За ним и располагались пульты радаров. И именно туда ему было приказано явиться.