Время жестоких чудес - стр. 36
– Отведаем, что послала река от щедрот своих…
Алек расстегнул пряжки перевязи меча, тот лег так, что рукоять оказалась под рукой. Избавленные помедлили, Макс первым взял истекающий жиром ломоть, сорвал ароматные листья злодейки, вонзил зубы, обжегся и зашипел.
Они набросились на еду так, словно голодали целую неделю. Плевали кости в огонь, урчали, чавкали. Рик молчал, дожевывая предложенный хлеб. Хлеб был вкусный.
Парень, который стал есть первым, первым и окончил, вытер испачканные жиром пальцы о траву и посмотрел на него:
– Твоя деревня далеко?
– День пути, если не торопиться.
– На запад?
Девушка, утолив первый голод, отошла от костра, вернулась с охапкой листьев, поставила в огонь маленький котелок. Запахло смородиной и чернолистником. Из мешочка появились палочки кленового сахара. Глотая горячий отвар, Дерек бросал любопытные взгляды на Избавленных. Оттягивать дальше было просто невежливо.
По молчаливому согласию остальных разговор начал Макс…
Дерек почесал макушку. История, конечно, странная, но и жизнь вообще непростая штука…
Он помолчал и наконец сказал извиняющимся тоном:
– Это надо обкашлять со старшими. В Поконе – это наши законы – сказано, что Мечта должна принять вас на первое время.
– Мечта? – хором переспросили беглецы.
– Так называется наш поселок. Это очень старое слово, понятия не имею, что оно означает… – Он помолчал. – Я сразу понял, что вы не воличи.
– Кто?
– Так мы называем себя.
Радоничи мало что знали помимо своих земель, но Кати встрепенулась:
– Воличи? Союз вольных племен, которые живут на краю земли?
Дерек сдержанно засмеялся.
– Мечта вовсе не стоит на краю земли, за ней лес, потом горы, закрывающие полнеба… великие леса, а дальше Большая Горькая Вода, такая широкая, что другого ее края не видно даже в самую сильную зрительную трубу…
Голос его изменился, стал торжественным и напевным.
– Ты сам там был? – спросил Макс. Охотник моргнул.
– Нет, конечно, так гласит древнее Слово, – со смущением сказал он. – Старый Майнус врет, что был и даже плавал по Горькой Воде, да еще Питер в позапрошлом ходже дошел до гор…
– А что такое зрительная труба? – спросила Кати.
– Это особая труба, у нее внутри куски стекла, которые, если в них посмотреть, приближают далекое.
– А Большая Вода в самом деле горькая? – с сомнением спросил Джо.
– Старый Майнус говорит, что Вода такая горькая, что из нее даже пить нельзя, и те, кто рискует путешествовать по ней, вынужден брать с собой запас пресной воды.
– Сколь дивный мир создал Господь, как много в нем чудес, – тихо запела Кати. Голос у нее был красивый, мягкий. Рик вздохнул восхищенно:
– Как ты… здорово… Сама придумала?
– Нет, конечно. – Кати удивленно смотрела на него. – Это же священный химн!
– Священный? Никогда не слышал, чтобы священники сочиняли химны…
Беглецы и охотник по очереди удивляли друг друга. Быстро выяснилось, что некоторые слова в Мечте означают совсем не то, что в Трех Островах или в Больших Порогах. Какие-то понятия были незнакомы Дереку, например, в Мечте не знали курения джега, курили только тоник, свернутый в сигары. Когда беглецы вытащили трубки, он тут же загорелся попробовать, с силой втянул в себя дым, вытаращил глаза и долго кашлял. Из уважения к чужим обычаям Избавленные больше не курили. Макс сказал, что джеговый дым отгоняет злых духов, охотник поинтересовался, кто это такие.