Возвращение снежной совы - стр. 22
Он еще ни разу не называл меня так. Внутри от этого обращения стало так тепло, как будто и вправду землю осветили яркие лучи, хотя сегодня на это даже намека не было. Наоборот: моросил мелкий противный дождь. В такую погоду больше всего я любила расположиться у камина в кресле с интересной книгой. Но это словно в другой жизни. И не со мной. Теперь я не просто Августа — внучка сахарного магната, а Августа Константиновна — единственная владелица крупного производства. Вряд ли в ближайшее время выдастся возможность насладиться покоем и одиночеством с книгой на коленях. Что ж, я готова. Буду стараться изо всех сил, чтобы дело, которое начал мой дед, процветало.
Повозка остановилась. Мы прибыли в загородное поместье. Алексей вылез первым и помог выбраться сперва мне, а потом и Тосе. На большой территории располагался и дом, и множество небольших хозяйственных построек, и само здание фабрики. Втянула знакомый запах. Как давно я сюда не приезжала!
Завидев знакомый дормез, на крыльцо поместья вывалили несколько ребятишек мал мала меньше. В одних рубашках да платьицах, без верхней одежды они побежали нам на встречу.
— Августа Константиновна! Августа Константиновна! — наперебой кричали они.
Я расставила руки, детишки кинулись обнимать меня, визжа от радости и что-то рассказывая. Вот кого мне все это время не хватало! Самая младшая ребятня тех крепостных, которые постоянно жили в загородном поместье. Я стала доставать из бумажного пакета угощения и отдавать каждому в руки. От их счастливых улыбок я и сама сияла.
— А теперь быстро в дом! Быстро-быстро! А то простудитесь!
Дети с криками побежали обратно. Леша положил руку мне на плечо и, склонившись, прошептал в самое ухо:
— Ты удивительная.
От его слов по телу побежали мурашки. Но задуматься над ощущениями времени мне не дали. Своим появлением мы всполошили не только детей. Сразу со всех сторон к нам направлялись взрослые. Народ собирался очень быстро. Они улыбались. Я видела, что они искренне рады меня видеть. Дед всегда старался обеспечить своих работников всем необходимым, а они за это платили ему преданностью и любовью. Несколько семей даже на моей памяти скопили достаточную сумму, чтобы выкупить себя. Дед никогда не препятствовал таким решениям, хотя я знала помещиков, которые ни за какие деньги просто из принципа не позволяли крепостным уходить от них. Раньше я не понимала, почему некоторые крестьяне, имя возможность стать свободными, ничего не меняют в жизни. Но после отказа собственной нянюшки от вольной, поняла, что свобода нужна далеко не всем. Большинство, похоже, все устраивало. Они имели кров и пищу, нормальные условия труда. Стань они свободными — лишились бы многих удобств.
Вокруг нас полукругом собралось дюжины полторы крепостных. Я поздоровалась с каждым по имени. И сделала короткое объявление, что я вернулась и теперь снова буду часто здесь бывать.
Последним подошел Александр Петрович — управляющий непосредственно производством. Он не был крепостным, дед нанял его почти сразу после того, как занялся переработкой свеклы и ни разу не пожалел об этом. Выглядел еще не очень старый мужчина весьма озабочено. Я окликнула высокого и худого рыжего мужика:
— Вань, покажи моим гостям, как у нас здесь все устроено. Сможешь?