Возвращение короля нежити - стр. 31
Ранхвальд улыбнулся. Ничего. Сегодня он наконец овладеет той самой силой, о которой бредил с детства. И тогда все его недруги пожалеют о том, как обошлись с ним. Он станет властителем Баалинга, самым могучим магом из ныне существующих, равным по силе легендарным магам-основателям.
В дверь тихо постучали.
Ранхвальд насторожился. Кто мог его тревожить? За тот месяц, что он провел в этом месте, никто не побеспокоил затворника. Да и кто мог знать, что он обосновался здесь, кроме местной шпаны?
Он посмотрел магическим взглядом через дверь и увидел ничем не примечательного человека в какой-то серой одежде. Правда, бледное лицо человека показалось Ранхвальду знакомым. Интересно…
Он щелкнул пальцами, дверь открылась. Гость осторожно вошел в комнату, с опаской глядя на хозяина.
– Ты кто? – неласково осведомился Ранхвальд.
– Вы меня не узнали? – искренне опечалился гость.
– Честно говоря, нет.
– Я Торн, помните?
– Торн… – и тут Ранхвальд вспомнил.
Его подмастерье, некоторое время помогавший Ранхвальду в исследованиях. Единственный, кто когда-либо помогал ему, если не считать Бэлу, его возлюбленную. И тот, кто отвернулся от него после трагических событий пятилетней давности.
– Я тебя не узнал, – хмуро улыбнулся Ранхвальд, – ты изрядно похудел и осунулся. Но я помню твое предательство. Зачем же ты сюда пришел? Поиздеваться надо мной? Небось уже дипломированный маг? Если все же поиздеваться, то это был опрометчивый шаг. Сейчас мне никто не страшен.
– Вы все не так поняли, уважаемый, – испуганно зачастил гость, – я пришел извиниться. И хочу просить вас взять меня к себе.
– Как к себе? – Ранхвальд изумленно посмотрел на Торна. – А зачем? Ты меня уже предал один раз. Почему ты решил вернуться?
– Простите меня, – пробормотал Торн, – я ошибался. После того как вас выгнали, я сам стал изгоем. Да, я закончил Академию, но все презирают меня. Даже магическая практика не приносит дохода, никто не идет ко мне на прием.
– Скомпрометировал я тебя, – понимающе заключил Ранхвальд.
– Вам нужны соратники, я осознал свою ошибку и буду предан вам до конца.
– Мне это не… – И тут Ранхвальда вдруг осенило.
Почему бы не попробовать на предателе кое-что из своего арсенала? А вдруг на самом деле он станет соратником? Тем более, надо признать, Торн – талантливый маг. А помощники на самом деле требуются.
– Хорошо, – сказал Ранхвальд, – я готов принять тебя, но ты должен доказать свою верность!
– Конечно, – обрадовано выпалил Торн, – но как?
– Ты произнесешь подготовленную мной клятву.
– И все? – подозрительно спросил собеседник.
– Конечно, не все. Эта клятва не позволит тебе меня предать. Она некоторым образом должна тебя изменить. Ты обретешь бессмертие! Но твое бессмертие будет зависеть от меня. Пока я жив, ты бессмертен!
– А если вы умрете?
– То умрешь и ты! Но вероятность этого ничтожна. Я нашел силу. И эта книга, – Ранхвальд показал на лежавшую на столе книгу, – мне поможет.
– Какая книга?
– Книга Лота. Слышал?
– Не может быть, – прошептал Торн, поедая глазами истлевшую обложку.
– Может, и ты сам в этом убедишься, если примешь мое предложение. Выбирай. Или дальше жить своей невеселой, как я понял, жизнью, или стать могущественным магом.
Ранхвальд окинул взглядом Торна. Тот растерянно смотрел на него. Еще бы. Понятно, непросто сделать подобный выбор. Но, к удивлению Ранхвальда, размышления бывшего соратника продолжались недолго.