Возвращение - стр. 31
Мелани внимательно рассматривала черепок. Рисунок был каким-то странным, и это ее пугало. Одноэтажный дом с крытой верандой сбоку и дымоходом посередине. В эпоху анасази таких строений не существовало – их еще не придумали. Самое логичное объяснение, как и в других случаях, заключалось в том, что кто-то совсем недавно разрисовал черепок, а потом закопал. Но Эл подтвердил аутентичность ее предыдущей находки, и она достаточно хорошо разбиралась в искусстве анасази, чтобы понимать – этот артефакт тоже настоящий!
Но самой странной штукой был силуэт в окне дома – маленькое лицо, не похожее ни на кого из ее родных. Странное, смещенное вбок изображение напоминало помесь клоуна и куклы для автомобильных краш-тестов.
Мелани вдруг обрадовалась, что родители не заметили сходства рисунка на глиняном черепке с их домом. Конечно, это глупость и суеверие, но ей стало легче от мысли, что они не входят в круг посвященных, как будто неведение могло их защитить.
Защитить от чего?
Мелани понятия не имела. Это была даже не конкретная мысль, а смутное мимолетное ощущение, но уже через секунду оно уже превратилось в уверенность.
– Думаешь, это ценная находка? – спросил отец.
– Джордж, – сказала мать, – оставь ее в покое.
– Похоже, она впечатлилась, – не унимался он.
– Редкая вещь, – признала Мелани, тщательно подбирая слова. – Бо́льшая часть керамики из этого района и относящаяся к этому периоду либо не имеет никакого орнамента, либо повторяющийся геометрический узор, опоясывающий весь горшок. Отдельный рисунок – это необычно.
– Видишь! – с торжеством произнес отец.
– Я покажу Элу, спрошу его мнение.
– Давай. Но потом вернешь. Я нашел его у себя на участке, и он мой!
– Особенно если это редкость и стоит приличных денег, да? – попыталась пошутить Мелани.
– Именно так.
Вскоре она собралась уходить, объяснив, что должна встретиться с друзьями. Попрощавшись, отец снова опустился в свое удобное кресло и включил футбол, а мать проводила ее до двери.
– Придешь завтра на ужин?
– Конечно.
Мелани отодвинула сетку от насекомых и вышла на улицу.
– Когда мы познакомимся с этим парнем? – спросила мать.
Мелани оглянулась. Сквозь сетку была видна улыбка матери.
– Не хочу его отпугнуть, – она тоже улыбнулась.
– Рада за тебя. Ты это заслужила, – мать рассмеялась.
Мелани смущенно отвернулась.
– Спасибо. До завтра!
Она махнула рукой на прощание и спустилась по ступенькам крыльца. Дети уже ушли, перенесли свою игру в конец квартала, но сосед, старый мистер Бэббит, вышел из дома и поливал лужайку.
Он махнул рукой.
– Как дела, Мелани?
Она помахала ему в ответ.
– Хорошо, мистер Бэббит. А у вас?
– Отлично, отлично.
Мелани знала мистера Бэббита всю жизнь и обычно останавливалась поболтать каждый раз, когда навещала родителей, но после того, как два года назад умерла миссис Бэббит, перестала. Она чувствовала себя виноватой, но ничего не могла с собой поделать – рядом с одиноким стариком ей было неловко.
Не переставая махать рукой, Мелани поспешила к машине и запрыгнула внутрь.
За два часа, остававшиеся до свидания, она пролистала накопившиеся за неделю газеты и журналы, перекусила, тщательно вымылась под душем (на всякий случай) и выбрала одежду. В начале первого забрала Глена из его бунгало, и они встретились с Рэнди и Джуди в «Дэннис». Конкретных планов у них не было, и, заказав молочные коктейли и чай со льдом, они пытались придумать, чем бы заняться вечером. В единственном кинотеатре Бауэра демонстрировали какой-то стандартный боевик, смотреть который никто не испытывал желания, в парке и соседнем «историческом музее» они и так бывали чаще, чем им хотелось, а такое занятие, как разглядывание витрин в маленьком торговом районе города, давно утратило свою привлекательность.