Вот и управились к празднику (сборник) - стр. 25

Раскопав Генкин рюкзак, извлек из него луковицу. Соли, конечно, не было. Раскусанная головка источала терпкий аромат. У Алексея заслезились глаза. Пожевав немного крохотный кусочек, с удивлением обнаружил усиливающееся чувство голода. Съел еще несколько кусочков. В желудке зажгло, во рту тоже.

– Только язву не хватало схватить, – зло проговорил Алексей и отбросил остатки лука вместе с шелухой в сторону.

Генка приехал с утренней электричкой. Привез еды, телогрейку. Глаза его горели. Глядя на уплетающего за обе щеки Алексея, сказал:

– Еще пару часов проедем и все, надо бросать лошадей, дальше нельзя. Я из электрички все рассмотрел.

– Нас там не потеряли?

– Я заскочил к тестю, сказал ему.

– А он что?

– Что, что. Матерится. Весь скрюченный какой-то, кашляет, заболел, наверное.

Алексей жестко поджал губы, сузил глаза и смял свою шапочку в комок. Кисти рук у него были черными от грязи и сажи, спина сгорбилась.

– Не боись, к концу подходим, – сказал Генка, оглядывая напарника и видя, как в глазах его скопилась влага.

Молча покурили.

Через три часа хода лошадей отвели и спрятали в распадке.

Вышли на московский тракт. Оглядели местность, где оставили лошадей. Тишина.

Проголосовав около часа на дороге, кое-как уговорили шофера «КамАЗа» добросить до города. Хотя в кузове было и не жарко, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Наталья внимательно разглядывала мужа. Грязный, отвратно пахнущий конским потом, лицо похудело, заросло щетиной, глаза запали. С опущенными глазами стоял он перед ней в свете тусклой коридорной лампочки.

Взгляд ее карих глаз с удивлением остановился на его лице, и она с недоумением произнесла:

– Ты откуда?

Поморщившись и передернув плечами, Алексей медленно проговорил:

– Три дня ехали. Еле добрались.

Он взял жену за руку. Пальцы ее были вялыми и холодными.

«Сказать ей или не сказать? – пронеслась в голове мысль. – Господи, что со мной? Если ей все сказать, она свихнется. Ничего не скажу пока».

Он сжал ее ладонь в своей. Она слабо ответила подушечками пальцев и широко улыбнулась.

– Ты где был? – повторила она вопрос.

– Да я и сам путем не знаю, – и с радостью бросился целовать ее.

Потом долго и основательно мылся под умывальником, прилег на диван.

– А что с отцом случилось?

– Лучше не спрашивай. Сосед посоветовал к заезжему доктору сходить, вот он и полечился, теперь задыхается.

Чуть забрезжил рассвет воскресного утра, а друзья уже торопились, собираясь в дорогу. Алексей сел за руль стареньких Жигулей, принадлежавших тестю, и через полчаса они были на рынке. Генка исчез за старым деревянным забором. Рынок оживал, подъезжали продавцы, подходили покупатели. Вскоре появился Генка, и не один.

– Цыгана не нашел, пропал куда-то, зато армян на месте был, – тихо проговорил Генка.

– А армяну-то зачем лошади? – удивился Алексей.

– Как зачем? – возмутился тот, – на лошадях не только ездят, их еще и едят.

– Вот так попали – зло проговорил Алексей. Но ему было уже все равно.

Доехали до места. Осмотревшись, путники нашли распадок, внизу которого проходил овражек, когда-то промытый теперь уже пересохшим ручьем.

Алексей с надеждой и со страхом вскинул растерянные глаза. Генка наклонился и поднял кусок веревки, которой вчера привязали лошадей. Он молчал, удивленно качая головой.

– Не может быть, – заорал Алексей и бросился бежать по распадку.