Восточные сказки - стр. 4

Однажды, по обыкновению, мы были в дозоре, как вдруг Жемчужный Дракон воскликнул:

– Смотрите, вон там!

Я повернул голову туда, куда нам было указано.

– Что это? – спросил я, вглядываясь в диковинную картину.

Внизу, на земле, великое множество людей неустанно молились в отчаянии, взывая к богам. Люди жгли ароматические палочки, а одна старушка, держа на руках тощего, как скелет, малыша, молилась особенно истово:

– Боги небесные, – взывала она, упав на колени, – пошлите дождь для наших полей! Засуха, рис не растёт, и дети наши помирают с голоду!

Так мы узнали, что на земле давно не шёл дождь. От палящего солнца у людей сгорели посевы, пожухла трава.

– Бедные, бедные люди! – сказал я братьям, преисполнившись печали. – Без дождя они погибнут от голода. Мы не властны над засухой, но давайте подумаем, как им помочь.

Длинный Дракон кивнул в знак согласия.

– Полетим, братья, во дворец к Нефритовому Императору и попросим его послать на землю дождь.

Сказав это, дракон нырнул в облака, взяв курс на Небесный дворец, а мы последовали за ним. Нефритовый Император был самый могущественный правитель, которому подвластны и воздух, и гладь, и твердь. Если кто и мог обуздать засуху, так только этот император.

Мы очень спешили и потому без стука вторглись в его покои, где играла музыка и девушки кружились в танце. Император нахмурился, лицо его потемнело:

– Почему вы здесь? Ваш долг – охранять море.

Я и брат мой, Длинный Дракон, ответили ему в один голос:

– Ваше величество, на земле – беда. Дождь не идёт несколько месяцев, посевы на полях выжгло солнцем. Люди голодны, всё живое гибнет. Смилуйтесь, помогите им, пусть скорее пойдёт дождь и влажной станет почва, и каждый наконец утолит жажду.

Нефритовый Император кивнул.

– Хорошо. Возвращайтесь и следите за морем. А завтра я сделаю так, что у людей пойдёт дождь.

Махнув на прощание, император повернулся к танцовщицам, вновь заиграла музыка. И хотя больше он на нас не смотрел, мы низко поклонились в знак благодарности и полетели назад с верою в то, что избавили землю от беды.

Прошёл день, прошёл другой, но ни единой капли не упало с неба. Плач людской стал ещё горше, всё живое преисполнилось страданием. С голоду один выкапывал корешки, другой грыз кору, а если ничего такого найти не удавалось, набивали желудок землёй. Всё это видя, мы с братьями страдали от собственного бессилия. Жизни людей Нефритовому Императору безразличны, он занят только собой, своими радостями. Что же нам остаётся делать?

В тяжёлом молчании кружили мы над Восточным морем, как вдруг Длинный Дракон, из нас самый непоседливый, воскликнул:

– Послушайте! Я кое-что придумал… Взгляните вокруг, – молвил он, указывая крылом на голубые волны и белую пену прибоя. – Разве не видите вы, что мы охраняем воду? Как же её здесь много!.. Стоит набрать побольше да поднять в небо повыше, как выпадет она обратно проливным дождём. И тогда мы, быть может, спасём всё живое от засухи.

– Не будем же медлить! – ответили мы ему как один, полные решимости.

– Хотя боюсь, о нашем поступке узнает Нефритовый Император и разгневается. – На морду Длинного Дракона вдруг легла тень сомнения.

– Будь что будет, – сказал я, выдохнув. – Нет у меня больше сил смотреть на людские страдания.

– Стало быть, решено, – кивнул нам Длинный Дракон. – И не будем об этом жалеть.