Восстание будильников - стр. 65

Тут вмешался фельдмаршал, который до этого слушал прения сторон. Как стратег он понимал, что в «горячей» войне, то есть с пушками и атаками, выигрывает тот, кто умен и силен, однако есть и «тихие» войны – скрытые удары из-за спины, заговоры, подстрекательства, конечно, и шпионаж тоже, где главными факторами являются хитрость, подлость и предательство… В таких войнах царят другие законы…

– Если в королевстве зреет заговор, то нужно начать расследование! – заявил он. – Я сейчас вызову начальника полиции…

– Это уже позднее! – прервала всех Тепола, показывая на башенные часы – было ровно три часа. – Потому что начался визит… Всем теперь молчать и не спорить! Все остальное выясним потом.

– Но мама, потом будет поздно! – в отчаянии крикнула принцесса.

– Я сказала: потом! – отрубила Тепола.

Астра и Тюльпан поняли, что время они упустили. Конгратулат торжествовал.

Послышался топот копыт. Но казалось, что мчатся не кони, а какие-то чудовища, потому что мелко затряслись стекла в окнах дворца. На площади все замерли в ожидании.

В этот момент ударили колокола на башне с часами – обычно их била сама Тепола, но сейчас этим был занят колокольных дел мастер Билд. Одновременно открылись главные ворота, и на площадь въехала огромная карета в упряжке из десяти лошадей. Вообще-то их трудно было назвать лошадьми – какие-то монстры в бронированных панцарях, злые глаза животных яростно смотрели на всех, словно готовы были разнести все в пух и прав. С трех сторон экипаж сопровождали мины и бомбы в парадном мундире, но без оружия – таковы были обязательные правила. Более того, на них не было детонаторов – это тоже должно было быть доказательством миролюбия короля Пропехота-Второго.

Карета остановилась у края красной дорожки. К гостям подскочил лейтенант Маркус, который отдал честь. Адьютант Пропехота-Второго – рефленная ручная граната по имени Лимонка – открыл дверь, и из кабины вышел сам король, держа в руке трость с ручкой из слоновой кости.

Это была большая противопехотная мина в генеральском мундире, увешанная алмазными подвесками и золотым тросом, все пальцы – в перстенях, на груди – сотни медалей и орденов, сделанных из драгоценных камней и металлов. Шляпа с павлиньими перями была украшена большим изумрудом. Даже его саблю мастера инкрустировали серебром и золотом. Жмык, жмык! – такой звук издавали его черные лакированные сапоги со шпорами и пряжкой. Вид был весьма элегантный. Несмотря на внешний вид, Пропехот-Второй был солдафоном и любил воевать. Но только в отличие от Алди он считался очень жестоким и коварным, самовлюбленным и хитрым. Король мог послать – и это делал! – на смерть тысячи и тысячи солдат, не думая о них как о личностях, лишь бы они выполнили порой бессмысленный приказ. Естественно, ему было наплевать и на жизни тех, кого завоевывал. Поэтому после себя армия оставляла подоженные дома и тысячи трупов.

Пропехот-Второй не любил мирную жизнь – она была противоестественна его состоянию. Конечно, мины существовали, чтобы уничтожать, а как они могли это сделать, если нет войны? Ему удалось покорить немало государств, некоторые, не желая войны, сами сдавались и становились вассалами. Только будильники сопротивлялись, и война с ними была долгой и трудной, чего никак не ожидал сам король. Поняв, что силой не победить, он согласился на мирный договор. Однако изыскивал пути, которые позволили бы ему все-таки захватить Королевство Будильников и покорить население. К счастью, среди будильников оказался предатель, который через посредника прислал письмо, в котором он за вознаграждение обещался помочь. Пропехот-Второй знал, что так и будет. Откуда? У него была прорицательница – ведьма Фляйшвулф, которая сообщила, что нужно будет принять предложение предателя, и тогда минам сулит успех над будильниками. Понятно, почему король быстро принял предложение Конгратулата и выслал шпионов, а сам стал продумывать план нападения.