Воссоединение - стр. 17
– Сию минуту! – закивал официант-строри, поспешно высвобождая лапу из железных тисков моей руки, по достоинству оценив мою хватку. – Пожалуйте сюда, господин.
Одним движением смахнув с грязного столика объедки, он протер столешницу засаленной тряпкой в горошек и убежал. Юркие автоуборщики быстро прибрали с пола мусор, лавируя меж ног проходящих мимо людей. Я еще не успел освоиться, а внушительных размеров деревянный поднос с пивом, мясом, хлебом и целой батареей кетчупов хлопнулся на мой столик. Официант, скаля пасть, от усердия даже высунул язык, ожидая оплаты.
– Спасибо, приятель, – искренне поблагодарил я. – Хорошая работа. – Протягивая ему несколько оранжевых купюр, я сделал вид, что не замечаю, как его слюна капает на мои сапоги. – Сдачу оставь себе. Если мне еще что-нибудь понадобится, я тебе свистну.
– Благодарю господина, – подобострастно закивал официант. – Этого не стоило, тут очень большая сдача.
Облизнув черные губы, он убежал принимать новые заказы, смешно виляя задом с коротким обрубком хвоста. Я пригубил пиво, краем глаза наблюдая, как закутанная в плащ фигура в углу таверны осторожно приближается ко мне.
– Вы быстро нашли общий язык со строри, мистер Стайгер, – язвительно усмехнулась из-под капюшона Крейзи, показав мохнатую мордочку. – Только вы зря любезничаете с этими дикарями…
– Нельзя ненавидеть существо только за то, что его называют строри и оно не похоже на окружающих, – поморщившись, возразил я. – Я повидал в своей жизни немало рас, и, поверьте мне на слово, строри не самые неприятные и опасные создания на свете. Как так вышло, что они у вас на уровне мелкой прислуги второго сорта?
– Когда мы вышли в космос, они все еще оставались дикарями. Детьми лесов. – Крейзи присела на край лавки. – Единственное, на что они годятся, так это на низкоквалифицированный труд. Боюсь, для них в нашем мире не нашлось иной ниши.
– А как же долгие тысячелетия дружбы, когда они таскали для вас корень жизни?
Крейзи презрительно фыркнула:
– Корень! Он был нужен не нам, а Содружеству. Мы были просто посредниками.
– Это не объясняет вашу неприязнь к ним. То, что вы стоите на эволюционной лестнице выше, чем они, еще не повод ненавидеть разумное существо. – Я откусил здоровенный кусок мяса и запил терпким пивом.
Она театрально закатила глаза к потолку:
– Великие демоны зеленой бездны! И это говорит Имперец, чьи соплеменники сметают в Галактике любую разумную жизнь, которая не захотела присягнуть им на вечное рабство!
Чуть подумав, она изящно отрезала столовым ножом кусочек мяса от моей порции и отправила в рот, заурчав от удовольствия.
– Я думал, вы едите только рыбу, – усмехнулся я, зачарованно наблюдая, как она, робко жуя, прикладывает ко рту ароматизированную салфетку.
– Терпеть не могу рыбу! – фыркнула Крейзи, отрезая от моей порции еще один кусок. – Я люблю мясные блюда. Деликатесную пищу привозят транзитом из соседних миров вроде Лидии, а мясо добывают здесь, на Тармвэдре. Это гигантские древесные черви баоло. У них, как вы уже, наверное, успели оценить, великолепный вкус и консистенция. Обожаю их.
Подавив тошноту, я отложил нож в сторону и хотел уже и тарелку отодвинуть подальше от себя но, увидев, как насмешливо засверкали ее глаза, принужденно улыбнулся: