Восхождение нелюдя - стр. 17
Бенир осторожно выглянул из кустов и, убедившись, что никто не видел, как он спустился в небольшую лощину, остался ждать окончания боя. Он должен вернуться в город и выяснить судьбу троих помощников командиров вайи. Так он сумеет понять, кто выдаёт себя за одного из них. И с какой целью преступник так открыто и нагло исповедовался судье? Почему судья мгновенно отреагировал на появление Бенира? Почему он не наказал вора?
Мальчик растянулся на земле, достал еду и принялся есть и подкармливать маленького падальщика. Тот доверчиво распластался на его предплечье и с аппетитом расщеплял в пыль кусочки мяса, варёное яйцо и ломоть хлеба. Куда в такую крошку столько лезет?
Бенир склонился и с любопытством наблюдал за зверем, совершенно забыв об опасности.
– У тебя тоже нет мамы? И имени у тебя нет. Ты слышишь меня? У тебя ушки есть?
Зверь приподнялся и закачался вперёд-назад. Как перед атакой. Бенир осторожно отстранил лицо от него, но малыш продолжал качаться, сверкая капельками зелёных глазок.
– Давай придумаем тебе имя. У меня от тебя мурашки по спине бегают. Точно. Буду звать тебя Мурашкой. Ты такой маленький и вечно голодный. Да, Мурашка?
Зверь издал удивительный звук, напоминающий бульканье жидкости и треск одновременно.
– Мурашка. Тебя зовут Мурашка.
Бенир с улыбкой протянул к нему палец, но зверь посинел и приподнялся чуть выше.
– Только не кусайся. Просто хочу потрогать твою спинку. Она гладкая такая, блестящая.
Падальщик опустился и выгнул спинку мостиком. Мальчик очень аккуратно коснулся гладкой спинки зверя, тихо разговаривая с ним. Он так увлёкся, что спохватился, когда последние оставшиеся в живых солдаты прошли мимо незамеченным им.
– Надо возвращаться в город, Мурашка. Битва закончилась. Давай, залезай в кармашек.
Зверь послушно заполз под воротник и затих. А Бенир, быстро скатав одеяло, побежал следом за двадцатью солдатами. Последним шёл их командир и помощник. Они что-то жарко обсуждали, но, заметив догоняющего их мальчика разом остановились, вопросительно и неодобрительно вскинув брови. Оба с небольшими горбами.
– Тебе чего?
– Я к вам. Простите за беспокойство, офицеры. У меня очень серьёзный вопрос.
Бойцы переглянулись. Отдав команду своим солдатам продолжать путь без него, командир повернулся к мальчишке, окинул его сердитыми глазами.
– Говори, чего тебе и убирайся, сын врага.
Бенир кивнул на сапоги помощника.
– Обувь. Ваши сапоги, помощник командира.
– И что с ними не так?
Оба офицера удивлённо уставились на мальчика.
– Я видел такие сапоги на простом солдате без погон. Он не помощник. Он украл их?
– Почему тебя это волнует?
Командир поджал губы и нахмурился. Кража обуви у офицеров считалась очень плохим делом.
– Мне нужно это знать. Пожалуйста, объясните мне, по каким причинам у обычного солдата могут оказаться сапоги помощника командира? И все ли ваши помощники живы, офицер?
Командир дёрнул густыми усами и метнул встревоженный взгляд на своего помощника. Да, двое должны быть в городе. Но один пропал несколько дней назад и не вышел на дежурство. Такое случалось крайне редко и лишь по причине обильных алкогольных возлияний, что позже строго наказывалось.
– Да, у нас один помощник пропал. А тебе что-то известно о его судьбе?
– Нет, – мотнул головой Бенир. – Но я видел его сапоги на обычном солдате.