Восемнадцатый легион. Книга 1 - стр. 5
Гай тяжело вздохнул. Квинт Аудакс. Чтоб ему в тартар[4] провалиться. Отношения с ним не заладились с самого призыва. Мало того, что этот здоровяк все время доставал Кастула по неизвестным причинам, так еще и был много сильнее худощавого римлянина. Кастул думал, что дело в зависти. Сам-то он происходил из хорошей семьи, а его неприятель явно не отличался благородством. А может быть, вспыльчивый по характеру Аудакс нашел мишень для издевок, явно слабее него самого.
– Подойди и понюхай, задница, – вяло отмахнулся парень. Он не собирался молча терпеть оскорбления. И готов был постоять за себя. Тем паче, что этот остолоп раздражал его.
– Что ты сказал?! – мгновенно взвился Аудакс. – Ты что, хочешь, чтобы я тебя в коровью лепешку превратил?!
– А ты попробуй, недоделок. Ума не хватит. – Кастул вскочил, приготовившись к драке. Он знал, что вряд ли ему удастся одолеть Аудакса. Но преимущество дает первая атака!
– Что здесь происходит?! – Громовой голос вошедшего опциона[5] заставил всех вскочить со своих мест и замереть по стойке смирно.
Опцион смерил подчиненных злым взглядом. Это был низенький лысый мужчина средних лет, отличавшийся мерзким характером. Ребята в центурии его не любили и побаивались больше, чем даже самого центуриона.
– Еще раз спрашиваю, – процедил он, – что здесь происходит?
– Ничего, командир! – отчеканил Аудакс. – Мы с Кастулом просто шутили!
– Ах, просто шутили, – передразнил его опцион. – Охотно верю. Я тоже люблю шутить. – Два дежурства вне очереди, обоим. Сортиру шуточки расскажете. Выполнять!
Последнюю команду он произнес с каким-то подвизгом, и Гаю показалось, что опцион даже покраснел. Он заметил это уже на бегу, как можно скорее ринувшись исполнять команду. А то, чего доброго, можно получить палкой по спине.
– Убью тебя, – шепнул Аудакс, но Гай сделал вид, что не расслышал.
Сортир-то ждать не будет.
На следующее утро разведка доложила, что проклятые хатты снова двинулись вперед. Естественно, не предупредив римский лагерь. Казалось, будто Аткумен специально загоняет восемнадцатый все дальше в лес, в какую-то ловушку, где планирует дать бой.
И на следующее же утро на смену вернувшимся из подразделения была отправлена пешая разведка. Всего было выделено три отряда по три человека. В числе прочих один легионер, германец на службе Рима, знавший местные леса от и до. Вместе с ним в провожатые были назначены, к вящему неудовольствию обоих, Аудакс и Кастул.
– Будешь путаться у меня под ногами, – сказал Аудакс и провел пальцем себе по горлу, – сам знаешь, что будет.
– Да пошел ты, – отмахнулся Кастул. Это была их первая вылазка. Задача стояла не самая сложная: нужно было нагнать убегавших хаттов и, вернувшись назад, доложить о месте дислокации. Германца звали Марк. Он был молчалив настолько, что парни поначалу решили, будто он не говорит по-латыни.
Дорога петляла меж лесных деревьев, уводя римлян все дальше и дальше от лагеря. Кастул с детским восторгом воспринимал эту вылазку. Ведь он так долго ждал, тренировался, каждый день оттачивая свои навыки владения мечом. Ему хотелось поскорее эти навыки применить, пусть их и отправили всего лишь в разведку.
Даже неприятное соседство не доставляло ему особого дискомфорта.
Лагерь римлян располагался у подножия горы Калькризе, в то время как хатты выбрали местом своей дислокации излучину реки Леппы, что находилась отсюда в двух днях пешего перехода.