Волшебный сундук и каменная принцесса - стр. 15
Коридор закончился, и путники очутились в широком зале, посреди которого стоял трон. Только был он невысокий, будто детский. Не удержавшись, Яна села на трон, изображая королевскую особу. В этот миг раздался громкий голос, который эхом пронёсся по залу:
– Кто посмел сесть на трон могущественного короля гномов?
Откуда-то из темноты вышли несколько лохматых и бородатых мужчин довольно маленького роста.
– Ты человеческий ребёнок?! Ты не имеешь права садиться на него!
Они схватили Яну и Нику и повалили на пол рычащего Барбоса – гномы были невероятно сильными. Ёжик попытался стрелять в них иголками, но подземные жители были одеты в мощные доспехи, от которых иглы попросту отскочили.
– Да подождите же, я вам сейчас всё объясню! – крикнула Яна. – Мы ищем каменную принцессу.
– Каменную принцессу? Зачем? Кто вы такие?
– Мы пришли из другого мира.
– Вот как. Так вы ещё и ведьмы?
– Да не ведьмы мы! Самые обыкновенные девочки. Мы были у бабушки с дедушкой на даче, залезли в сундук, а вылезли в замке короля. Прошли через Таинственный лес, потом через пустыню, потом оказались здесь.
– Откуда нам знать, что вы говорите правду?
– Не знаю. У нас есть волшебный хлеб, например.
– Значит, всё-таки ведьмы.
– Да нет же, ну как вы не понимаете?! Мы маленькие девочки.
Яне пришлось ещё раз повторить свою историю, но теперь уже с подробностями. Гномы слушали внимательно, а потом один из них сказал:
– Нда-а, Злая королева всем жизнь попортила. Во время Последней битвы она взяла в плен нашего короля Дворфина, и когда-то могущественное королевство гномов распалось. Всё, что осталось, – этот подземный дворец. Нас всего пятеро, но мы охраняем трон в надежде, что когда-нибудь король вернётся и займёт своё место. Остальные гномы непременно узнают об этом, вернутся сюда, и наш народ будет снова таким же великим, как прежде. Враги Злой королевы – наши друзья. Завтра мы покажем вам дорогу к каменной принцессе.
Освещая путь факелами, гномы отвели девочек в небольшую и довольно уютную для подземелья пещерку. В углу находилось вытесанное из камня подобие кровати, на котором лежали охапки сена. Рядом стояли каменный стол и три стула. Девочкам было зябко, ведь они находились под землёй. Но оказалось, что хозяева подземелья и это предусмотрели: в стене находилось углубление, похожее на камин. Один из гномов быстро разжёг огонь, и в комнате стало намного теплее. Гномы пожелали гостям спокойной ночи и удалились. И девочки, и Барбос, и даже Иголочка – все так устали, что почти сразу уснули на каменной постели.
Утром гномы показали Яне и Нике своё подземное царство. Оно было огромным. Длинные коридоры со статуями, тронные залы, разнообразные комнаты, хранилища, рудники, склады оружия. Гномы подвели гостей к дверям сокровищницы, в которую пускать чужестранцев было запрещено. Но не похвалиться тоннами золота и драгоценных камней хотя бы на словах они не могли. И всё это ждало гномьего короля, на возвращение которого надеялись все.
Подземные жители провели девочек через своё царство и остановились у небольшой дверцы. Один из них шёпотом произнёс какие-то слова, и дверь распахнулась. Путники замерли, поражённые: перед ними простиралась бескрайняя каменная пустыня. Ни травинки, ни кустика, ни дерева. Королевство гномов находилось под горным массивом, и девочки смогли срезать путь, войдя в него с одной стороны и выйдя с противоположной. Значит, погони можно было не опасаться.