Волшебные сады Флоры - стр. 5
Девочка припала к нему всем телом, разглядывая кольца, видневшиеся на срезе. Она провела по ним пальчиками, но не смогла ничего нащупать. Еще бы – срез был идеально ровным, без единого бугорка.
Ребенок повернулся к Болли и впился в гнома взглядом, как бы спрашивая, что это за штука такая.
– Это Хронологическое древо, – ответил Болли на немой вопрос девочки. – С его помощью мы узнаем, сколько времени прошло во внешнем мире. Ведь из-за Смрада мы не видим ни неба, ни солнца. Ну а древо помогает нам вести счет времени. Вот, смотри, видишь эти точки? Так мы отмечаем появление нового кольца и его рост, а вместе с ним и прожитую неделю, месяц, год. Ну а так, конечно, по сути это просто большой пень.
Все это время девочка внимательно слушала гнома. А затем, к его удивлению, показала на себя пальчиком. Поначалу Болли не понял, что имеет в виду ребенок, но потом девочка показала пальцем на кольца древа, а после вновь ткнула пальцем себе в грудь.
– Сколько колец минуло с твоего рождения? То есть… хочешь знать, сколько тебе лет?
Девочка улыбнулась.
– Да откуда ж мне знать, Рыжик! Мы тебя с братом только сегодня нашли. Но, учитывая, какая ты мелкая, и какими большими раньше вырастали люди, то… я бы сказал, что тебе не больше одного кольца. – Для убедительности своих доводов Болли показал указательный палец.
Девочка тут же повторила жест гнома и весело рассмеялась.
– Братишка, ты что же, уже и имя ей придумал?
– Да. А что такого? – Гном потрепал девочку по ее редким рыжим волосикам. – Раз уж она останется с нами, должно же быть у нее имя.
– Да это не имя, а кличка какая-то! Она же тебе не домашний питомец какой-нибудь. К тому же, остается она или нет, еще не решено…
– Вообще-то, решено. – Гномы повернулись на голос и увидели главного привратника. Браться разом поклонились, а Болли покрепче прижал к себе девочку.
«Сейчас прогонит… как есть прогонит!», – подумал Нолли.
– Решением старейшин девочка может остаться, но только при соблюдении некоторых условий, – сказал привратник, с любопытством глядя на человеческого ребенка.
– Все что угодно! – заверил сородича Нолли, искренне радуясь прозвучавшим словам.
– Во-первых, вы станете опекунами девочки и обеспечите ей достойное воспитание.
– Разумеется, – сказал Болли таким тоном, словно последнее слово было за ним, а не за старейшинами.
– Во-вторых, когда девочка подрастет, она станет полноправным жителем деревни, со всеми вытекающими обязанностями. Но с одной оговоркой: девочка не будет иметь права заводить детей.
– Но ведь это не… – попытался возрастить Нолли, но главный привратник оборвал его жестом руки.
– Либо вы согласны с этими условиями, либо нет. Каков будет ваш ответ?
– Мы согласны! – почти в унисон произнесли братья.
Привратник кивнул и, развернувшись, зашагал в сторону Тысячелетнего дуба, спеша вернуться на свой пост. Впрочем, сделав всего несколько шагов, он кое-что вспомнил и вновь повернулся к гномам. Сунув руку в нагрудный карман, он достал оттуда цветок паслена. Покрутил его в руках, задумчиво разглядывая, а затем сказал:
– Чуть не забыл про последнее условие. Старейшины настаивают на том, чтобы вы назвали девочку Флорой. – Привратник сунул цветок обратно в карман, а затем ушел.
– Флора? То есть «природа»? – спросил Нолли у брата.