Волков. Маскарад - стр. 20
Я уже открыл рот, чтобы возразить, – но так и не произнес ни слова. Может, его высочество и переоценивал Меншикова, наделяя несуществующими интеллектуальными и моральными качествами, однако кое-что он все-таки подметил верно.
Его светлость не просто прокололся или ошибся в одной из сотни мелочей, которые полностью не учесть никогда и никому. Нет, все вышло куда хуже. Его план потерпел абсолютное, сферическое в вакууме фиаско – если не сказать грубее. И пусть первая часть с заговором, закулисными интригами и изощренными убийствами с помощью проклятий и нитсшестов выглядели убедительно-опасно – эндшпиль явно не удался.
Лобовой штурм дворца с чуть ли не дюжиной Владеющих внутри, да еще и прямо посреди бела дня. Не то чтобы совсем неграмотный или безнадежный, но все-таки чересчур суетливый. Всего сотня солдат или даже меньше – на такую операцию явно маловато.
Я в очередной раз прокручивал в голове весь бой на лестнице от начала до конца. И все больше убеждался, что затея Меншикова была просто обречена на провал. Самоубийственная атака перечеркнула все, чего заговорщики так или иначе смогли добиться за два года.
И это никак не вязалось с коварством древнего колдуна, который все это время водил за нос столичных сыскарей, понемногу избавляясь от тех, кто ему мешал. Будто симфонию, начатую и продолженную опытным мастером, ни с того ни с сего решил дописать недалекий и бездарный выпускник консерватории.
Иван прав – так не бывает!
И все же случилось. А значит, я упустил что-то важное. Какой-то незаметный на первый взгляд нюанс, который заставил опытного и осторожного шулера пойти ва-банк с парой двоек в руке.
– Впрочем, какая разница? Что там было на самом деле, – Иван криво ухмыльнулся, – мы узнаем, только когда вернемся… Если вообще вернемся.
– Должны. – Я забросил на свободную койку подвернувшееся под руку шерстяное одеяло. – Но пока лучше рассчитывать, что мы проведем здесь несколько дней. Или даже неделю-другую.
– Неделю?! – вытаращился Иван. – Без питья, без еды, в городе, полном нечисти?
– Как будто у нас есть выбор. Вряд ли эти несчастные остались здесь по собственной воле. – Я указал на ближайшего покойника. – Нам нужно не только отыскать Прорыв, но и успеть к нему раньше, чем георгиевские капелланы. И при этом не угодить на ужин к лешему. Или к нашему летучему другу. – Я поднял палец вверх. – Будь это так просто, солдаты смогли бы вернуться.
– А твой ритуал? – хмуро поинтересовался Иван. – Если попробовать его?
– Непременно попробуем. – Я потянулся, разминая плечи. – Но уж точно не сегодня. Сейчас мне нужны хотя бы несколько часов сна. Да и тебе, пожалуй, тоже.
– Пожалуй… Впрочем, не знаю, смогу ли я спать в таком месте. – Иван шагнул к койке и взялся за край ткани, торчавшей из-под высохшего тела. – Давай хотя бы уберем отсюда мертвецов. А еще лучше – похороним их, как подобает… завтра.
– Разумно, – кивнул я. – Но для начала осмотрись здесь – вдруг найдешь хоть какие-то припасы. А я пока прогуляюсь по тоннелю. Наверняка здесь есть еще помещения.
К примеру, можно отыскать склад консервов, оставленных еще теми, кто построил тут все. Или оружие. Или аппаратуру, которую будет не лишним прихватить с собой – особенно если в этом мире технологии хотя бы на уровне сороковых годов.