Внешние сферы - стр. 19

Сергей насупился. В шлемофонах послышалось его сосредоточенное пыхтение.

– Ну и что из всего этого следует? – спросил он через минуту.

– Следует то, что на планете присутствует неизвестный фактор, который уравновешивает отсутствие хищных животных, – объяснил Виктор.

– И поэтому люди, работая в этих райских кущах, должны париться в тяжёлых и неудобных скафандрах? – с недовольством в голосе уточнил Таврин.

– Ну, людей же тоже можно причислить к крупным травоядным животным. В каком-то смысле. А значит, этот неизвестный фактор вполне способен представлять угрозу и для человека… давай, сворачивай оборудование, пора возвращаться. А с завтрашнего дня начинай уже полномасштабную разведку здешней геологии. В скафандре, – Виктор жестом показал, что разговор окончен.

***

Экспедиция на Риолу, земноподобную планету, недавно обнаруженную в системе жёлтого карлика ZX-144/2, носила в первую очередь космогеологический характер. Перед разведчиками внеземных недр Совет Космонавтики поставил чёткую задачу – выяснить, имеются ли на планете залежи нужных людям полезных ископаемых. В случае положительного ответа на этот вопрос Риола автоматически попадала в список миров – кандидатов на внеочередное освоение.

Попутно команде Виктора Лузина предписывалось максимально точно определить планетарный индекс безопасности. Дело в том, что в ходе предварительного обследования планеты этот важнейший параметр получилось обозначить лишь приблизительно. Экипажу исследовательского корабля «Орион», который открыл и обследовал Риолу по первичному протоколу, не удалось восстановить полную схему пищевых отношений между организмами, обитающими на планете. Некоторые трофические цепочки просто выпадали из общей картины.

Попустительство в столь важном вопросе, как безопасность, способно привести к тяжёлым последствиям. В чужом мире, каким бы дружелюбным он не казался на первый взгляд, всегда может обнаружиться нечто, представляющее серьёзную опасность для человека. Именно поэтому группа Лузина должна была как можно скорее разобраться с тайной Риолы и установить, какой именно планетарный фактор следует считать главной угрозой для людей.

***

– Серёга пропал! – инженер экспедиции Иван Тимофеев никак не мог отдышаться.

– Как пропал? – Лузин чуть не вылетел из кресла.

– Меня радист прислал, – кивнул Ваня, пытаясь совладать с отдышкой. – Он почему-то с вами связаться никак не может…

Лузин хлопнул себя по лбу. Вот недотёпа! Сам же отключил интерком, чтоб никто не мешал – собирался вздремнуть минут десять…

– Так что там с Сергеем? – Лузин, стараясь, чтобы Иван ничего не заметил, перекинул тумблер внутренней связи в положение «включено».

– Таврин не вышел на связь ни в основной, ни в резервный сроки. Цоев пробует до него достучаться, но Сергей на вызовы не отвечает.

– Сколько времени отсутствует Таврин?

– Часов шесть уже. Сергей отправился устанавливать датчики на северном склоне горы Тауту, это в двадцати километрах отсюда.

– Какой транспорт он взял?

– Квадроцикл из дальнего гаража, – кивнул Тимофеев, дыхание которого постепенно начало успокаиваться.

– Спасибо за информацию, Иван. А теперь дуй обратно к Цоеву, передай ему моё распоряжение – пусть продолжает вызывать Сергея. Непрерывно.

Лузин повернулся к пульту и щёлкнул клавишей общего оповещения.