Вместо тени - стр. 9
Стоять рядом, иметь возможность слушать его голос, сметь изредка задать вопросы – у Хои частенько отказывал голос, такое благоговение она испытывала перед Владыкой. Вот и сейчас не смеет поднять взгляд или сделать шаг.
– Благодарю, Видящая Хоэлинель. Присядь на минуту.
Хоя неслышно выдохнула. Привычный ритуал. С заданием она справилась, как всегда, и впереди долгожданная беседа.
Пергаментные листы Владыка убрал в стол, не изучая более. Присел в одно из двух кресел у пустого камина. Хоя поспешила занять соседнее. Еще некоторое время царила тишина. Слуги внесли в кабинет травяной взвар, расставили чашки.
– Вина, – обронил Владыка. – Из моего личного запаса.
Слуга засуетился вдвое быстрее, отдавая распоряжения подручным. Когда они с Хоей остались вдвоем, Владыка лично наполнил два бокала.
– За твое совершеннолетие, моя Видящая.
Хоя отвела взгляд, но бокал подняла и отпила небольшой глоток.
Она забыла. Свой день рождения не отмечала уже много лет. А время пролетело. Ей исполнился тридцать один год. С ума сойти!
– У меня для тебя подарок, – произнес Владыка.
На стол легла небольшая деревянная шкатулка. Простая и гладкая, из темного, с бордовым отливом дерева. Хоя смотрела на нее, как мышь на змею. Неясное предчувствие, и страшно протянуть руку и взять то, что предлагают.
Владыка Оссанлел не торопил. Молча наблюдал и ждал, пока девушка сама примет решение. Вроде бы что такого? Подарок и подарок. На совершеннолетие. Великий день для всякого альва. Но Хоя радости не ощущала.
Выдохнула и взяла шкатулку. Пальцы подрагивали, но справились с замысловатым замком. На дне, завернутый в шелк, лежал кулон. Необычный на вид, крохотный обломок какого-то белого камня, окованный белым металлом, словно пойманный в овальную клетку. Цепочка из мелких звеньев.
– Это то, о чем я думаю?
Владыка, словно точно знал ее мысли, кивнул с улыбкой.
– Нравится?
Хоя затруднялась ответить. Осколок того самого, последнего ритуального камня друидов. Их же все уничтожили?
Прочитав вопрос в ее глазах, Владыка ответил:
– Ты и только ты имеешь право носить его. Только Видящей подвластна магия друидов. Остальные светлые, в их числе и я, потеряли эту способность.
Встал, зашел ей за спину и вынул кулон из пальцев Хои. Осторожно, касаясь только цепочки, надел ее на шею Хои поверх волос. Предосторожность чрезмерная или показная – руки Владыки все равно в перчатках. Всегда. Коснуться камня кожей ему не грозило. Зато Хое…
Камень лег на тонкий хлопок платья, удобно устроившись в ямке между ключиц. Как влитой.
– Дыши, – шепнул Владыка, склонившись. – Для тебя он безопасен.
– Точно? – непроизвольно пискнула Хоя. Не иначе рефлекс. Она же не всерьез сомневается в правдивости заверений Владыки. За такие сомнения можно и в темницу угодить.
– Обещаю. Верь мне. Я замОк, ты…
– Ключ, – после короткой заминки привычно закончила фразу Хоя.
Дыхание выровнялось, сердце успокоило бешеный стук. Однако камень друидов всей своей метафизической тяжестью и мощью в прямом смысле повис на ее тонкой шее. Холодил даже через ткань.
Владыка занял свое кресло, пригубил вина.
– Сын возвращается завтра. Тебе встречать жениха, – продолжил спокойно.
– Митаи! – Хоя от неожиданной новости резко выпрямилась на сидении.
Сын Владыки не появлялся в резиденции уже около полугода. Точнее – пять месяцев и двенадцать дней. Хоя не считала дни и не ждала, просто хотела поскорее снова увидеть его. Удостовериться, что все с Митаи в порядке, что здоров и невредим. Она так редко его видела.