Владелица старого поместья - стр. 27
«Безопасник» внезапно приезжает в глухую провинцию, привозит по приказу императора охранный амулет для его дочери. На ту практически сразу же совершается нападение. Зачинщик — наглый, хоть и бедный, аристократ. Вопрос: из кого тут пытаются сделать идиота? Похоже, что из меня. Да еще и труп моего управляющего. Как там сказал Арнольд в прошлую нашу встречу? «Он слишком многое успел узнать, и его решили устранить»? Что такого он мог узнать? Кто решил его устранить? Вопросы, вопросы…
18. Глава 18
Следующий день я снова провела без внимания Арнольда, что меня невероятно порадовало. В одной из деревень, лежавшей не так далеко от поместья, построили школу для крестьянских детей. И сразу после завтрака я отправилась выполнять функции управляющего — принимать работу, проверять постройку. На козлы сел один из сыновей конюха, и карета неспешно двинулась по дороге. Ехать нам нужно было минут пятнадцать-двадцать. Именно из этой деревни набиралась почти вся прислуга в поместье. И именно в этой деревне находились самые зажиточные крестьяне. Они как раз могли позволить себе отправить из каждой семьи хотя бы по одному ученику в школу. Чем я и собиралась воспользоваться в данный момент – крестьян, по моему мнению, тоже следовало обучать грамоте, пусть и не массово.
Как и в любом насквозь патриархальном обществе, с императором во главе, в этом мире девочек среди низших слоев населения грамоте не обучали. Незачем. Девочка сразу же после совершеннолетия выйдет замуж за уже сговоренного жениха, тут же забеременеет и совсем скоро начнет рожать, чуть ли не до самой своей смерти, обеспечивая государство практически бесплатными рабочими руками. Пока не подрастут помощники, на ней уборка дома, приготовление еды, уход за скотиной. А еще – сад и огород, если таковые, конечно, имеются у семьи. Естественно, что в таких жестких и несправедливых условиях даже те крестьяне, что имели сразу несколько батраков, дочерей ничему не учили — смысла не видели. Вот мальчик — дело другое. Ему семью содержать, детей растить. Он должен хотя бы грамоту выучить и цифры знать, чтобы было больше шансов попасть в поместье. А там, конечно, платили больше, чем в других доступных крестьянам местах. Так что школа в деревне приветствовалась.
Я сидела, вольготно откинувшись на спинку кресла, и думала о скором возвращении Арнольда. Теперь, когда он мог оказаться одним из «безопасников», я больше не удивлялась его постоянным попыткам находиться как можно ближе ко мне. Видимо, приказ от императора был четким и недвусмысленным: охранять жизнь и здоровье вздорной принцессы любой ценой. Даже если она сама при этом против.
Мое личное пространство, так ценимое мной, было в какой-то степени нарушено. Да, Арнольд не пытался проявлять назойливость или, не дай местные боги, приглашать меня на свидания. Но тем не менее он появлялся в поместье намного чаще, чем мне хотелось. И не только появлялся, но и настойчиво общался со мной, вызывая раз за разом на разговор, провоцируя откровенность. Интроверт и социофоб во мне вопил от недовольства во всю глотку. Его такое положение дел совсем не устраивало.
Между тем лошади остановились, дверца кареты распахнулась.
Приехали. Я отвлеклась от своих не особо радостных мыслей, вылезла с помощью одного из конюхов из кареты и отправилась инспектировать школу.