Великие географические открытия - стр. 5
Когда в XIII в. огромная, хорошо вооружённая и организованная армия степных кочевников-монголов обрушилась на Русь, Иран, Кавказ и Европу, европейские народы и их правители пришли в ужас. Практически ничего не было известно о совершавших жестокие опустошительные набеги монголо-татарах. Не было даже сносных карт Центральной и Восточной Азии. Папа римский и европейские монархи решили узнать о Монгольской империи побольше, наладить с ней дипломатические отношения и, возможно, заключить союз. В середине XIII в. Папа римский отправил к монгольскому хану посольство во главе с умным дипломатом Джованни дель Плано Карпини. Два года продолжалось его путешествие через Европу, Русь, мимо Аральского моря и озера Иссык-Куль, через Ферганскую долину и степи Монголии до резиденции великого хана в Каракоруме, которая поразила Карпини своей роскошью. Он обратил внимание на полную свободу вероисповеданий, предоставленную народам на подвластной Монгольской империи территории: буддисты, христиане и мусульмане беспрепятственно исполняли свои религиозные обряды. Наблюдательный и общительный путешественник подробно описал быт и нравы монголов, их еду и одежду. Он отметил неутомимость и неприхотливость монголов, послушание начальству, строгость и честность в отношениях между собой. Недостатками монголов Карпини считал приверженность суевериям, пренебрежение к чужой жизни и надменность в отношении к иностранцам. Карпини первым дал описание климата Центральной Азии. С уважением посол Папы отзывался о русских, которые тепло принимали его во время путешествия.
Миссия Карпини доказала, что с монгольским ханом можно вести переговоры. Поэтому через семь лет французский король Людовик IX отправил к монголам посольство во главе с фламандским монахом Виллемом Рубруком. Маршрут Рубрука в целом повторял путь Карпини, но он совершил несколько очень значимых географических открытий. Рубрук определил, что Каспийское море не является частью океана, как думали в Средние века, а «нигде не прикасается к океану, но отовсюду окружено землёй». Рубрук предположил, что в центре Азии лежит огромное плоскогорье. Первым из европейцев Рубрук решил, что народ, который античные географы называли серами, – это китайцы. Он же доказал, что Китай находится на востоке Азии и примыкает к Тихому океану.
Посольства Карпини и Рубрука предваряли самое замечательное путешествие Средневековья – путешествие Марко Поло. Что же стало причиной его замечательного предприятия? После того как Тудельский, Карпини и Рубрук доказали возможность установить связи с государствами Центральной Азии, Индией и Китаем, западноевропейские купцы захотели наладить с ними торговлю. Для этого необходимо было описать торговые пути, природу стран, быт и нравы жителей. Первые описания такого типа принадлежали арабским географам. А первым европейским произведением стала «Книга», написанная со слов Марко Поло.
В 1260 г. венецианские купцы Никколо и Маффео Поло отправились в путь из Константинополя. Через Крым, Волгу, плато Устюрт они добрались до Бухары и Самарканда. Затем мимо Тянь-Шаня путники прибыли в ставку великого хана на территории современной Монголии. Хан Хубилай с большим интересом слушал рассказы братьев Поло о жизни и обычаях европейцев и решил установить связи с Папой римским и странами Запада. Братьям Поло он предложил стать его послами, и они согласились. Прибыв в Европу, братья передали Папе Григорию X послание хана и, получив от него ответ, снова отправились в Монголию. С ними двинулся в путь в 1271 г. и семнадцатилетний сын Никколо – Марко Поло.