Величайшие музеи мира - стр. 57
С самого начала музей действовал не только как образовательный, но и как научный центр. Уже в январе 1759 г. в его стенах открылся читальный зал для ученых. Однако еще долгое время Британский музей представлял собой нечто среднее между библиотекой и кунсткамерой. В его экспозиции были выставлены, главным образом, манускрипты, книги, монеты и медали. Разнообразие в строгую и чопорную обстановку вносили египетская мумия, заспиртованная голова грифа, свинья-циклоп… Среди занимательных экспонатов был один из двух рогов, выросших на голове некой Мэри Девис, чей портрет (с двумя рогами) был вывешен тут же рядом. В течение нескольких последующих лет после открытия музей получил в дар несколько крупных книжных собраний, включая библиотеку Томасона и библиотеку Дэвида Гаррика. Преобладание в его экспозиции книг, рукописей и естественнонаучных коллекций начало уменьшаться в последней трети XVIII в., когда в 1772 г. музей приобрел крупное собрание античных ваз, принадлежавшее сэру Уильяму Гамильтону (1730–1803), британскому послу в Неаполе. В 1778 г. выставка экзотических предметов, привезенных экспедицией капитана Джеймса Кука, открыла для посетителей музея волнующий мир далеких Южных морей. В январе 1784 г. сэр Уильям Гамильтон пожертвовал музею еще одну крупную коллекцию предметов старины, включавшую колоссальную мраморную ногу бога Аполлона – фрагмент античной статуи.
Лондон. Британский музей
Бурный территориальный рост Британской империи, начавшийся на рубеже XVIII–XIX вв., открыл перед британскими учеными, коллекционерами и любителями старины необычайно широкие возможности. Весь земной шар распахнул перед ними свои сокровища. В начале XIX в. фонды музея значительно пополнились за счет обширного собрания греческой и римской скульптуры. После поражения французов в Египте в 1801 г. британская армия конфисковала большее количество произведений древнегипетского искусства и памятников старины, собранных французскими учеными, состоявшими при армии Наполеона. В 1803 г. эта коллекция была передана Британскому музею. В числе этих памятников оказался ныне знаменитый Розеттский камень, послуживший ключом к дешифровке египетских иероглифов. Деятельность Генри Солта, британского генерального консула в Египте, связана с формированием ныне огромного собрания древнеегипетской монументальной скульптуры, начало которому положил колоссальный бюст Рамсеса II.
Рамсес II. XIII в. до н. э.
Деятельность агентов британского правительства по приобретению предметов старины в странах Ближнего и Среднего Востока значительно облегчалась тем обстоятельством, что правящие там консервативные мусульманские режимы не испытывали ни малейшего интереса к старине. Искусство Древнего Египта, Месопотамии, Греции и Рима воспринималось ими как глубоко чуждое, «языческое», а первоклассные произведения мастеров древности – «идолами» чужих, давно исчезнувших с исторической сцены народов, которые можно было без зазрения совести уничтожать, использовать в качестве строительного материала и т. д. Поэтому столковаться с турецкими или египетскими чиновниками европейцам не представляло ни малейшего труда, к тому же волшебное слово «бакшиш» открывало любые двери. В 1799–1803 гг. Томас Брюс, граф Элджин, британский посол в Оттоманской империи, сумел снять со знаменитого Парфенона в Афинах (в то время Греция входила в состав турецкой империи) большое количество мраморных скульптур, исполненных под руководством гениального Фидия, и в 1806 г. переправить их в Англию. В 1816 г. эти шедевры античного искусства были приобретены Британским музеем. В эти же годы собрание греческой скульптуры пополнилось знаменитым рельефным фризом из храма Аполлона Эпикурия в Бассах (Пелопоннес). В 1825 г. с покупкой ассиро-вавилонской коллекции Клавдия Джеймса Рича было положено начало собранию древностей Ближнего Востока. Эти и другие приобретения обеспечили Британскому музею широкое международное признание и репутацию одного из крупнейших собраний античных древностей.