Ведьма эльфам не игрушка! - стр. 22
— Ты стольким жертвуешь ради меня, — устало произнес Эйвинд, когда я закончила с его вечерними процедурами.
— Не говори глупостей. Эльфам все равно кого оскорблять. Переживу, — улыбнулась я, накрывая его одеялом.
— Я не про них.
В глазах моего маленького брата заклубилась тоска. Ему хотелось, чтобы я вышла замуж, родила собственных детей, открыла свою зелейную лавку. Но с тех пор, как с ним случилось несчастье, я не могла думать о себе.
— Ты так и не ответила Даэрону.
Я закатила глаза.
— Эйв, мы уже обсуждали это.
Чмокнув его в щеку, я затушила свечу и улеглась на свое место на полу.
— Даэрон хороший парень, — не унимался мой братец. — Ты боишься, что он отвернется от тебя, когда узнает о трагедии. Но ты даже не пыталась сообщить ему. А он наверняка мучается в догадках, не зная, почему ты перестала писать.
— Уверена, если он хороший парень, то уже нашел себе другую и женился. В конце концов, он знал, где я живу, но так и не приехал выяснить, почему от меня больше не приходят письма.
— Может, он не мог приехать. Ведь писал регулярно. Хоть ты и сожгла все его весточки, мне кажется, он все еще думает о тебе и надеется.
— Теперь отвечать поздно, — тяжко вздохнула я. — Остроухие основательно изуродовали мою репутацию. Даэрон, может, и простил бы меня за долгое молчание, но ложь его растопчет.
Эйвинд попытался сказать в его пользу что-то еще, но я как можно громче зевнула и пожелала спокойной ночи. А когда услышала мерное сопение, тихонько залезла в свою сумку, выудила старую книжонку по зельеварению и отыскала среди рассохшихся страниц последнее письмо от Даэрона. Единственное, которое я так и не прочитала из-за печати Стальной Крепости.
В чем-то Эйвинд был прав — Даэрон не мог приехать, ведь врата Стальной Крепости лишь впускали. Об этом месте ходило немало слухов, но все они соприкасались в одной точке. Туда ссылали неугодных членов благородных семей со всех уголков континента. Поговаривали, что там даже содержался настоящий престолонаследник Волмарота и умалишенная дочь заморского халифа. Как бы то ни было, мне не хватало духу вскрыть письмо. Общение с Даэроном было гораздо проще, когда я видела красиво выведенные буквы на простой бумаге и печать провинциальной Хаосарии. А плотный бланк и наглядное доказательство его принадлежности к самому загадочному и пугающему месту могли разрушить построенный в моей фантазии образ доброго, веселого, простого парня, с которым чувствуешь за спиной крылья.
Очередной раз не решившись надломить печать, я вернула письмо в книгу и закинула в сумку. Мне надо было срочно отвлечься, поэтому я зажгла ритуальные свечи и принялась работать с вещами для завтрашнего обряда. Особенно хорошо помогло забыться яйцо, которое следовало очень осторожно покрыть горячим воском по всей поверхности. Если бы оно разбилось или хотя бы треснуло, у солнечного эльфа Анарендила, императора могущественной Амайи и генерала сильнейшего войска, не было бы шансов на наследников. И мне, и ему повезло: его положение можно было спасти.
Не успела я закончить, как ко мне вновь пожаловал ночной гость. Отправив стражу выпить медовой воды, принц Риандельэлиен переступил порог и, поглядывая на спящего Эйвинда, тихо произнес:
— Ты сегодня ловко выкрутилась. Теперь Исилиэль настаивает не тянуть с помолвкой.