Вальсингамские девы - стр. 5
Один из лордов оглядывал церковь и прихожан, всматриваясь в их лица.
– Кто тот седой старик с палкой? – вдруг шепотом спросил он у одного из юношей, стоявших рядом.
– Это Клиф – наш сторож, – осторожно ответил ему юноша, обрадованный и польщенный тем, что с ним разговаривает такой знатный человек.
– Сторож? И что же он охраняет? – с усмешкой спросил лорд.
– Старую мельницу, – ответил парень.
– А кто та дама, окруженная детьми?
– Это наша прачка Лилит.
– Все эти дети ее?
– Да, у нее восемь детей.
Конечно, деревенский юноша и понятия не имел, что к ответу требовалось добавить вежливое и почтительное «сэр».
Джентльмен улыбнулся и продолжил рассматривать крестьян.
– Сколько всего детей в деревне? – опять поинтересовался он.
– Бог его знает. Много! – простодушно ответил парень, пожав плечами. – А вы у пастора спросите, он человек образованный, не то, что мы.
Спутник любопытного джентльмена усмехнулся: ему казалось, что он попал в настоящее Средневековье – так ужасно были одеты крестьяне, и настолько нищей была эта полуразвалившаяся церковь.
– Похоже, друг мой, вместе с поместьем тебе досталась еще и огромная обуза, – шепнул он своему знатному другу.
– Да, это верно, – с насмешливой улыбкой сказал тот.
– Но ты можешь все изменить. Кажется, нравы у этих людей не отличаются от средневековых.
– Вполне вероятно. Если не нравы, то религиозность уж точно.
Вдруг первый джентльмен увидел Кэтрин и Кристин Глоуфорд: они стояли почти у алтаря, занимая первую скамью. Красота Кристин тут же бросилась в глаза лорду, и он вновь обратился к своему местному осведомителю.
– Кто те девушки? – тихо спросил лорд, кивнув в сторону незнакомых ему красавиц.
– Какие? – не понял парень. – У нас в деревне их много.
– Те, что стоят рядом с седой старухой, у которой трясется голова.
– Те? Это Глоуфорды – дочери нашего пастора. Он такой хороший человек, наш пастор!
– Как зовут этих девушек?
– Кейт и Крис, – ответил парень, на деревенский манер.
– Та, что в белом чепце с кружевами, кто она?
– Крис. Красивущая, скажу я вам, но больно нос воротит от всех.
Лорд внимательно осматривал фигуру заинтересовавшей его девушки и мягкий, удивительно красивый профиль ее лица. Кристин заметила на себе чей-то пристальный взгляд и, обернувшись к лорду, взглянула на него, немного нахмурив прелестные темные брови. Ее карие глаза, обрамленные длинными ресницами, взглянули прямо в глаза знатного джентльмена, но, увидев, что он пристально смотрит на нее, девушка слегка покраснела, смутилась, поспешно отвернулась и уткнулась взглядом в раскрытую книгу, которую держала в руках.
«Какая красивая девчонка. Удивительно, что в этой глуши можно отыскать клад в виде такой свежей розы» – подумал лорд, все никак не отводящий взгляд от прекрасной девушки: даже в своем старом, грубом платье, Кристин была очень красивой. Кейт тоже показалась лорду миловидной, но, на фоне Кристин, ее красота была блеклой и обыденной.
Когда прихожане закончили петь гимн, пастор Глоуфорд пригласил нового лендлорда к алтарю, чтобы его подданные смогли увидеть его.
Новый лендлорд не заставил пастора просить дважды – им оказался джентльмен, что собирал сведения о крестьянах. Тот, кому понравилась Кристин. Он еще раз мельком взглянул на лицо девушки, но в этот раз она не отвела от него своих прекрасных глаз.