Валькирия. Восхождение - стр. 15
Пока опешивший владыка переваривал услышанное, хитрый гость, дабы подтолкнуть судью к нужному решению, сделал знак и четыре чернокожих раба с трудом выволокли на мостовую перед трибуной увесистый сундук и откинули его тяжелую крышку.
Народ ахнул. Наполненный до краев ларец сверкал чеканным серебром.
– Здесь 600 сиклей. Если и этого мало, мой повелитель, могу добавить ладью, груженную боевым оружием из превосходной бронзы. Она стоит на приколе рядом, у восточного берега Евфрата.
Толпа возбужденно загудела. Фантастическая сумма! И все это за несчастную простолюдинку?!
История свидетельствует, что во все времена власти, как больших империй, так и маленьких городишек, были весьма падки на богатые подарки. Не стала исключением и данная ситуация.
Лугаль думал недолго:
– Город принимает твой дар, почтенный. И серебро, и судно с оружием. Приговоренная сво…
Плешивый жрец Ма-Ктум вновь прыткой крысой метнулся к монарху и стал столь увлеченно шептать тому что-то, что капли слюны говорившего попадали на порфиру монарха.
Думузи хмыкнул, удовлетворенно кивнул, отослав советника, и продолжил:
– Не сомневайся, народ, царь держит слово. Пленница свободна. Разрезать путы, забрать выкуп.
Приказ был выполнен молниеносно.
Освобожденная Элао с наслаждением разминала затекшие руки.
– Но, – на лице лугаля заиграла лукавая улыбка, – наши законы справедливы и… обширны. Один из них гласит, что в случае помилования, убийца храмового служителя должен дать удовлетворение роду пострадавшего в виде поединка с тем бойцом, которого выставят скорбящие родственники.
Народ вновь возбужденно загудел. Ускользнувшее было кровавое зрелище, снова возвращалось в программу дня, да еще и в виде более драматичной забавы.
Заморский гость умел держать удар:
– Закон – есть закон, – он глубоко поклонился царю. – Да будет так. Но, пока близкие почтенного Ка-Ахора ищут бойца для схватки, позволь побеседовать с освобожденной.
– Разрешаю.
Родичи действовали оперативно. Уже через пару минут в огороженный для поединка круг на площади вошел здоровенный верзила, сплошь покрытый латами из воловьей кожи с увесистой палицей в руках.
Дравид шустро подошел к ошеломленной событиями девушке:
– У нас мало времени. Слушай меня. Во-первых, знай, я долго искал такую, как ты, надеюсь – нашел, но не уверен. Может и к лучшему, что эти жулики организовали бой. Хочу лично убедиться, на что ты способна. Во-вторых, не бойся воина, поверь, ты вполне способна его одолеть, вспомни свою схватку с городской охраной, там погорячее было. Не буду тебе советовать тактику дуэли, твои инстинкты мудрее, они подскажут.
– А если он возьмет верх? – хриплый голос с трудом рождался в распухших от жажды органах артикуляции.
– Значит, ты не та, кого я ищу, – в речи индуса прозвучал откровенный цинизм, – тогда и жалеть нечего.
– Разве что – потраченных денег?
– А ты остра на язык. Духом не падаешь. Надеюсь, не ошибся в тебе. Ну и, в-третьих, если ты возьмешь верх (очень надеюсь на это), не добивай его, покалечь, но оставь в живых. Толпа возбуждена, лучше ее не бесить чрезмерно. Вопросы есть?
– Да.
– Говори.
– Пить, срочно!
Купец сочувственно скривился:
– Извини, но сейчас мне не позволят это сделать. Все в твоих руках. Победи и получишь желаемое. Все, вперед!
Она вошла в круг ристалища. Ослабленная, обезвоженная, без панциря и лат, в одной набедренной повязке.