В.В. Тетрадь с рисунками на полях - стр. 29
Тот ничего не ответил на такой сомнительный пассаж, он глядел на мальчика-индейца.
– Как тебя зовут? – спросил Загорский.
– Гроза Бледнолицых, – отвечал тот, дерзко ухмыляясь. Английский у него был вполне приличным.
Улыбнулся и Загорский: у мальчишки было недурное чувство юмора.
– Из какого ты племени?
– Я шошон, – отвечал мальчишка с гордостью.
– Скажи, Гроза Бледнолицых, есть у вас в городе шошоны или индейцы других племен, которые хорошо знают окрестные горы?
– Зачем вам? – спросил парнишка скептически.
– Мы бы взяли такого человека проводником и заплатили ему хорошие деньги…
Мальчишка смотрел на Загорского с каким-то странным выражением на лице. Наконец он спросил, как далеко хотят бледнолицые углубиться в горы? Нестор Васильевич отвечал, что они двинутся на юго-восток, в сторону Гранд-Джа́нкшен.
– А зачем вам Гранд-Джанкшен? – насторожился юный индеец.
Загорский на миг замешкался с ответом, и его опередил Ганцзалин.
– Мы горные инженеры, – заявил он, очень довольный собой. – Едем разведывать месторождения золота.
Лицо юного индейца дрогнуло.
– Он пошутил, – быстро сказал коллежский советник, бросая на помощника грозный взгляд. – Мы простые охотники. Так ты возьмешься быть у нас проводником?
Гроза Бледнолицых покачал головой: нет, туда их не поведет ни он, ни любой другой индеец, и ни за какие деньги притом. Верещагин и Ганцзалин озадаченно переглянулись.
– Но почему нет? – спросил коллежский советник.
– Бледнолицым туда нельзя, – коротко отвечал мальчишка. – Там их ждет смерть – ужасная и неотвратимая.
Сказав так, он отвернулся и молча пошел прочь. Китаец и Верещагин провожали его озабоченными взглядами.
– Какого черта, Ганцзалин?! – не выдержал Загорский. – Кто просил тебя называться горным инженером?
– А что такого? – пожал плечами помощник. – Или надо было сказать ему правду?
Но коллежский советник не смягчил сурового тона. Сто раз он говорил, что переезжая в новую страну, надо непременно готовиться, изучать всю возможную литературу на этот счет. Но помощник его не слушает, и вот они опять оказались в луже!
– Да в какой луже, говорите яснее! – возопил китаец.
Объяснение оказалось довольно простым. Как известно, бледнолицые сгоняли индейцев с их исконных территорий и отправляли в резервации. Причиной такой жестокости часто становилось открытие на индейских землях месторождений золота, серебра или других полезных ископаемых. Случалось, что одно и то же племя переселяли с места на место несколько раз, не давая толком обжиться и закрепиться. Именно поэтому индейцы с таким подозрениям и даже ненавистью относятся к золотоискателям и всякого рода землемерам и инженерам – они понимают, что если откроют новое месторождение, их снова сгонят с земли, которую они только-только начали обживать. Вот в чем причина того, что Гроза Бледнолицых отказался идти с ними, а не какое-то там индейское проклятие.
– Если бы не твоя дурацкая выдумка, у нас был бы надежный проводник, – заключил Нестор Васильевич. – А так мы идем в горы, надеясь только на карты и собственную интуицию.
Верещагин согласился с Загорским.
– Дело еще не кончено, – сказал он озабоченно. – Насколько я знаю, у индейцев хорошо работает оповещение, и если мы встретим их в горах, эта история нам еще аукнется.
Не глядя больше на проштрафившегося помощника, Нестор Васильевич подбодрил вожжами своего пестрого буцефала и двинулся во главе процессии, состоявшей из трех пони и двух мулов. Не торопясь, но при этом достаточно резво они двинулись вдоль железной дороги.