В темном-темном лесу - стр. 34
— Ты получишь ее, свою добычу, но только после того как принесешь мне дань. Мне нужно на завтра достаточно дичи, чтобы прокормить поселение. Ты услышал?
Ничего себе обещания! Не скажу, что мне это не на руку, но все же спросить меня не помешало бы, ведь я та, которую собираются отдать оборотню. Зверь склонил голову на другой бок. Казалось, он слушал Марту, но на деле я поняла, что он следит за мной. Так по-умному. Незаметно для других.
Холодок пробежал по позвоночнику. Каждая волосинка на теле наэлектризовалась. Возможно, он не собирается ждать ее разрешения, а кинется на меня сейчас? Правильно ли я делаю, что прячусь? Не было бы мне безопасней выйти туда, к ним? Зверь как будто прочитал мои мысли, потому что отрицательно махнул головой.
Я протерла глаза. Может, глюк? Я уже совсем не доверяла тому, что видела!
Он снова повторил и рыкнул.
— Отказываешься? Я сделаю так, что она немедленно покинет поселение и ты ничего не успеешь сделать!
Знахарка откровенно угрожала безжалостному зверю, стоя против него с пустыми руками. Она чокнутая, ведь пыталась дрессировать! Однако, к моему удивлению, оборотень не спешил показать, что он тут главный. Это наталкивало на мысль, что я что-то упускаю. Она должна чем-то контролировать его. Какой-то скрытый рычаг давления, который заставляет его слушаться.
Не могло разумное существо так себя вести!
Мне нужно выяснить, что это. Прям нутром чувствовала — это одна из ключевых вещей. Если я хочу противостоять Марте, то должна узнать, что именно. Так сказать, вычислить все ее козыри.
Тем временем оборотень слегка склонил голову в знак подчинения. Затем снова бегло посмотрел в мою сторону. Казалось, он успокоился, когда понял, что я продолжаю скрываться. Конечно, все мои умозаключения могли быть лишь плодом фантазии, но я решила положиться на интуицию.
— Я жду от тебя результата к утру! Иначе ты никогда не получишь эту девушку!
Он начал медленно отступать, затем развернулся и бросился в просвет между двумя мужчинами с факелами, скрывшись в глубине леса. Знахарка кинула мою кофту в центр поляны, а затем вытерла руки об платье, словно испачкалась.
Вот же противная бабулька!
— Он снова слушается вас! — один из мужчин не скрывал восхищения, подходя к Марте.
Голос казался достаточно молодым и знакомым. Очень знакомым. Однако никак не выходило его рассмотреть. Наконец он отвел факел в нужную сторону, так что огонь осветил его лицо.
РИК!
Я же отнесла его к числу нормальных! Трудяга. За шпионством пойман не был. В мою жизнь не лез. Вот, значит, как получается. Не зря его Марта прислала ко мне.
— Ты хорошо потрудился. Молодец, что сообщил о том, что зверь посещал Анну. В ночь ее приезда он снова за столько лет подошел к поселку. Я уже тогда поняла, что это связано с девчонкой. Ты помог убедиться в моей правоте.
— Я чту наши традиции.
На лице Марты засияла мягкая улыбка. А я тем временем кипела от гнева. Он таки проверил территорию, когда я ушла в лавку. Проверил и доложил.
Остальные мужчины разошлись по своим дорожкам, кивая Марте на прощание, но Рик не сдвинулся с места.
— Можно задать вопрос?
— Да, мой мальчик.
— Почему он зациклился на ней настолько, что обезумел и скрылся в лесу после ее отъезда?
— Я заставила зверя сконцентрироваться на добыче. При помощи запаха, — она указала на мою кофту, — и других аспектов, поэтому ритуал не сработал, когда вместо Анны мы предоставили ему Делани. Печальный результат. Он сорвался. Несмотря на все мои знания, я не смогла его удержать, и мы потеряли контроль над зверем, а с ним защиту, пропитание и нашу молодость.